Une unité de soins intensifs (USI) est une région d'un hôpital wdedicated pour les patients qui nécessitent une surveillance étroite et un traitement médical agressif en raison d'une blessure grave ou de maladie. Beaucoup de conditions différentes peuvent être admis à l'unité de soins intensifs d'un, y compris un large éventail de maladies ou de blessures impliquant le système nerveux, le système respiratoire, le système circulatoire, le système immunitaire et le système digestif. Comme le traitement de ces unités est coûteux et nombre de places dans les tend à être limitée, les patients avec des conditions qui ne sont pas la vie en danger ainsi que ceux qui ne sont pas susceptibles de guérir ne sont généralement pas admis pour des soins intensifs.
Habituellement, le traitement dans une unité de soins intensifs est réservé à ceux qui ont une maladie mortelle médicale dont leur corps a perdu la capacité d'exécuter une ou plusieurs de ses fonctions vitales. Ces unités sont généralement équipées d'une large gamme d'équipements sophistiqués, tels que les ventilateurs, qui peuvent être utilisées pour effectuer une fonction corporelle jusqu'à ce que le patient retrouve la capacité de mener à bien cette fonction lui-même. En outre, unités de soins intensifs sont occupés par des médecins, des infirmières et d'autres professionnels médicaux qui consacrent une grande quantité d'attention aux patients dans le but de prévenir une aggravation de leurs conditions.
En plus d'être liés par leur vie en danger sérieux, les conditions exactes qui nécessitent un traitement dans un service de réanimation peuvent varier considérablement. Certains patients peuvent être admis à la suite d'un AVC majeur ou une crise cardiaque, tandis que d'autres peuvent être placés dans l'une de ces unités après être entré dans le coma. Beaucoup de patients sont admis à l'unité de soins intensifs parce qu'ils ont gravement endommagé un ou plusieurs organes dans une chute, un accident de voiture, un incendie, ou par un autre type de traumatisme physique. Certains patients sont déplacés vers ces unités pendant la récupération d'une chirurgie majeure, tandis que d'autres sont transférés ici d'une autre salle d'hôpital parce qu'ils ont développé une infection grave.
L'espace du lit aux soins intensifs d'un hôpital est généralement assez limité, en grande partie parce que le traitement de ces unités est très coûteux, et parce que chaque patient peut exiger 50 ou même 100 pour cent de l'attention d'un membre du personnel de l'individu. Par conséquent, les hôpitaux sont généralement tenus d'établir des priorités afin de déterminer quels patients devraient être donnés aux soins intensifs. En tant que tel, dans la plupart des cas, un patient avec une condition qui est grave mais pas mortelle ne sera pas admis à l'unité de soins intensifs. En outre, ceux qui sont très peu susceptibles de se remettre de leur état, tels que ceux qui sont entrés dans un état végétatif permanent, ne sont généralement pas considérés comme de bons candidats pour des soins intensifs soit.