Rhénium est un élément chimique métallique classé parmi les éléments de transition du tableau périodique. Cet élément est extrêmement rare, et il n'a pas de très nombreuses applications en conséquence. Rare que les consommateurs interagissent avec le rhénium, même si elles peuvent posséder des produits qui contiennent cet élément. Les principales sources de rhénium dans le monde sont le Chili, les États-Unis et le Kazakhstan; rhénium pur a tendance à être assez coûteux en raison de la rareté de l'élément.
L'élément se trouve dans un minéral connu sous le nom colombo ainsi que dans certains minerais, souvent en collaboration avec le platine. Lorsque le rhénium est isolé, il s'agit d'un blanc argenté, métal extrêmement dense. Le rhénium a un point de fusion élevé, ce qui le rend particulièrement utile dans certaines applications. Commercialement, le rhénium est généralement vendu sous la forme d'une poudre. L'élément est identifié par le symbole de nouveau sur le tableau périodique des éléments, et il a le numéro atomique 75.
Cet élément était le dernier élément naturel à découvrir. Dans le début du 20e siècle, les chimistes ont spéculé sur son existence, mais ce n'est pas avant 1925 que le rhénium a été correctement isolé et décrit par Walter Noddack, Tack Ida, et Otto Berg. L'élément est nommé d'après le mot latin pour le Rhin, une référence à l'Allemagne, la nation dans laquelle l'élément a été découvert.
Le point de fusion élevé de rhénium, il est utile, dans certains alliages de métaux, et en tant que filament de lampes et des jauges. Rhénium est également utilisé pour des contacts électriques, et il peut être utilisé pour fabriquer des alliages supraconducteurs. L'élément est extrêmement résistant à la corrosion, ce qui en fait un choix populaire de catalyseur pour des réactions chimiques, en particulier dans l'industrie pétrochimique, où il est utilisé pour casser les hydrocarbures en chaînes plus courtes.
Les effets sur la santé de cet élément ne sont pas entièrement connus. Lorsque poudre, le rhénium est inflammable, et la poudre a également été montré pour être un irritant, surtout dans les poumons, le tractus intestinal et les muqueuses. Vapeurs peuvent causer des étourdissements rhénium, et l'élément ne semble pas être biologiquement nécessaire. En règle générale, la protection doit être porté lorsque l'on travaille avec du rhénium pour éviter l'exposition à la poussière, les vapeurs, et des lambeaux de métal.