Un test peut être n'importe quel test qui est conçu pour afficher la composition d'une substance ou les proportions des composants au sein de cette substance. Un essai de cytokine est un test afin de déterminer les types ou les concentrations de molécules de cytokine dans un échantillon biologique particulier. Les cytokines sont de petites protéines qui sont sécrétées à partir de la plupart des cellules du corps et servent de supports de signaux entre les cellules. Quelques exemples de catégories de cytokines sont des facteurs de croissance qui stimulent ou inhibent, soit la croissance cellulaire; interleukines, qui stimulent le corps à produire des T et B des cellules immunitaires, et les interférons, qui interfèrent avec la réplication du virus ainsi que d'autres fonctions dans la réponse immunitaire. Beaucoup d'entre eux, comme les interférons, à l'origine ont été classés et nommés en fonction de la première fonction qu'ils ont été découverts à avoir, mais ont depuis été trouvés à avoir des rôles multiples dans les différentes parties du corps.
Le plus souvent, un dosage de cytokines est utilisé dans la recherche, les scientifiques tentent de comprendre comment les cellules utilisent des cytokines d'interagir et de communiquer les uns avec les autres. Le suivi du traitement des patients atteints de certaines maladies qui sont caractérisées par la présence de certaines cytokines ou qui ont besoin pour recevoir les cytokines recombinantes ou de médicaments anticytokine est beaucoup plus précis à l'aide d'un dosage des cytokines. Dans ce cas, les tests peuvent montrer si une évolution de la maladie était active, si les cytokines recombinantes étaient biologiquement actives ou si un traitement avec certains médicaments était efficace. Certaines maladies qui sont déjà traités par l'ajustement des niveaux de cytokines sont l'arthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, le psoriasis et certaines formes de cancer. D'autres conditions, telles que la fibromyalgie, la fatigue chronique, l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), sont connus ou soupçonnés d'impliquer les cytokines, et les scientifiques ont travaillé à l'élaboration des stratégies de traitement.
Il existe plusieurs types communs d'un dosage de cytokines, dont la plupart sont des variations sur le dosage immuno-enzymatique (ELISA), qui fonctionne en fixant le récepteur pour la cytokine est fixé à une surface. La cytokine est autorisée à se lier avec elle, et un autre récepteur qui est marqué avec un colorant fluorescent ou l'autre ou des isotopes radioactifs, puis liaisons à la cytokine. Le dosage de sécrétion est comparable à la technique ELISA, mais utilise une technique dite de tri cellulaire activé par fluorescence qui résulte de la collection de cellules vivantes et non un mélange de parties de cellules homogénéisées. Les cellules sont marquées pour le tri en fonction du type de cytokines qu'elles sécrètent sont. Radio-immunologiques, des dosages de radiorécepteurs, l'inversion de la plaque essais hémolytiques, les dosages cellulaires et les dosages par transfert de kinase du récepteur d'activation peuvent tous fonctionner comme un type de dosage de cytokines.