Un faisceau laser est focalisé sur un courant, une lumière cohérente dans une seule longueur d'onde. Bien que le mot laser soit généralement admis dans le langage courant, il était à l'origine un acronyme pour «amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement." Il ya beaucoup de différents types de lasers qui sont utilisés dans une large gamme d'applications technologiques, y compris le soudage et la chirurgie. Les lasers jouent également un rôle dans la science-fiction où ils sont généralement représentés comme des armes puissantes.
Lorsqu'un atome est exposé à l'énergie, les orbites des électrons dans l'atome peut changer. Comme cela se produit, les particules de lumière appelées photons sont libérés. Dans un faisceau de lumière normale, les photons sont libérés de façon aléatoire, en un faisceau laser, les photons sont plus concentrées et organisées. Ceci est généralement réalisé par un processus appelé émission stimulée, ce qui arrive lorsque les photons émis par un atome de stimuler d'autres atomes pour générer des photons avec la même longueur d'onde. La plupart des dispositifs laser contiennent également des miroirs qui permettent à un faisceau de lumière à rebondir à plusieurs reprises, de ce fait peu à peu la construction d'une réaction en chaîne de grand jusqu'à un rayon laser est créée.
Le premier laser rapporté a été développé en 1960 par Theodore Maiman qui a utilisé la combinaison d'une lumière de grande puissance et une tige enduite rubis en argent. Sa découverte a d'abord été ignorée parce qu'il semblait trop semblable à des expériences antérieures impliquant lumière focalisée. Il a fallu un certain temps pour que les scientifiques réalisent l'importance de la découverte de Maiman, et il a fallu encore plus de temps à trouver des utilisations pour la technologie.
Gordon Gould a aussi une demande pour être l'inventeur du laser, et il y a un différend à propos de l'homme qui mérite le plus de crédit. Gould affirme qu'il a développé un laser fonctionnant dans les années 1950, mais il a pris trop longtemps pour déposer une demande de brevet. Que ce soit ou non Gould peut être donné de crédit pour le développement du premier faisceau laser proprement dite, il est généralement reconnu comme le premier homme à utiliser le terme laser.
Dans les premiers jours, les faisceaux laser ont été principalement utilisés comme un remplacement pour les autres concentrés de technologies d'éclairage qui étaient disponibles à l'époque. Scientifiques se sont rapidement mis au point quelques idées pour applications laser mais il a fallu un certain temps pour aplanir certaines difficultés techniques. Au fil du temps, les lasers ont travaillé leur chemin dans de nombreux appareils que la personne moyenne peut rencontrer sur une base quotidienne. Quelques applications courantes de la technologie laser intègrent des lecteurs de codes à barres, lecteurs de disques DVD et les systèmes de sécurité. Le faisceau laser a également eu un impact dans le monde de la médecine en permettant aux médecins d'effectuer des chirurgies délicates qui ne seraient pas possibles sans le contrôle précis et une précision qui fournissent des lasers.