Les organismes du Cambrien ont vécu pendant l'ère cambrienne, passant d'environ 542 à 488 millions d'années. L'ère cambrienne est célèbre pour l'explosion cambrienne, une période brutale de la radiation adaptative au cours de laquelle des représentants de tous les phylums animaux modernes (à l'exception des bryozoaires) sont apparu. Cela s'est produit environ 530 millions d'années et a duré environ 10 millions d'années.
Le début de la période cambrienne a été traditionnellement définie comme l'apparition de forme de bouclier arthropodes appelées trilobites et les éponges (début et les premiers bâtisseurs de récifs) appelés archeocyathids (littéralement "tasse ancienne"). Depuis lors, son départ a été redéfini comme un événement d'extinction qui marque la limite Cambrien-Précambrien. Le temps de cet événement a été très précisément défini en utilisant des changements dans les rapports isotopiques de carbone qui se produisent au cours de cette période, ce qui indique une forte baisse de la biomasse planétaire.
Cambrian faunes étaient les faunes première véritable diverses pour évoluer. Le début de la période cambrienne est marquée par les trilobites aforestated et archeocyathids, en plus des petits un peu plus âgés faune coquillière, les premiers organismes connus avec une coquille dure, pensé pour être brachiopodes simples. Dès le début du Cambrien, traces fossiles distinctifs apparaissent, y compris des galeries verticales et d'autres traces supposées être laissé par les premiers animaux à développer des squelettes hydrostatiques. Un squelette hydrostatique n'est pas un squelette dur du tout, mais plutôt une cavité remplie de fluide corporel qui est attaché à et est tiré par les muscles environnants.
Tout au long de la période cambrienne, une variété d'animaux invertébrés - et un peu de vertébré début sous la forme de poissons sans mâchoires - évolué. Il s'agit notamment de méduses, les crustacés début, éponges, Priapulida, le Marrella extrêmement fréquente (un parent de trilobites), le petit arachnomorph Yohoia, le corps mou trilobite Naraoia et merveilles "bizarres", y compris l'bizzare cinq yeux Opabinia, une crevette vaguement -comme des arthropodes à pattes avec un appendice s'étendant depuis son embouchure, l'immense (par rapport aux normes du Cambrien) Anomalocaris, qui a été le premier prédateur, l'épineuse ver de velours Hallucigenia, et les impairs, chef-comme Odontogriphus.
Environ la moitié de la faune du Cambrien ont disparu au cours des événements d'extinction du Cambrien-Ordovicien à la fin de la période. Les brachiopodes, trilobites et conodontes, avaient été fortement impactées. Trilobites n'ont jamais été aussi nombreux ou variés à nouveau.