Les zéolithes sont artificiels et naturels minéraux qui disposent d'un nombre de pores, ce qui les rend un matériau idéal pour l'absorption. Comme un aluminosilicate, les zéolithes sont constituées d'une combinaison d'aluminium, de silicium et d'oxygène. Les pores dans les minéraux sont microscopiques, ce qui les rend d'excellents candidats pour l'absorption de petites molécules de substances dangereuses ou des liquides. Au moins 40 exemples naturels des minéraux existent dans le monde, avec plus de 100 versions artificielles ayant été synthétisés dans les laboratoires.
Dans la nature, les minéraux sont créés lorsque des cendres volcaniques et des roches interagir avec une base telle que des liquides alcalins. Le plus souvent, cela est vu sous l'océan dans les milieux marins avec l'activité volcanique éteint du au moins des milliers d'années. Les mines à travers le monde utilisent une technique de sablage et décapage pour extraire le minerai. Toutefois, le minerai est généralement contaminé par d'autres éléments tels que les métaux et les cristaux. Cela signifie que les zéolites naturelles doit être isolé par un intense processus de concassage et de former en boulettes.
La majorité des zéolites sont exploités en Asie, en Australie et en Europe, mais environ un pour cent de la production mondiale provient de l'ouest des États-Unis. Cela a créé un besoin pour la production artificielle. Malheureusement, le processus de création des minéraux est lente, en raison de la nécessité de cristalliser des gels à base de silicium et de l'aluminium avec l'oxygène. Un certain nombre de fonctions dans le processus doivent être complètement précis pour créer le matériel, y compris la température et le pH. Zéolithes artificielles, contrairement à leurs homologues naturels, ont l'avantage, cependant, d'être complètement pur moment de la création.
Un certain nombre de différentes industries utilisent les minéraux pour filtrer et absorber les substances indésirables. L'une des utilisations les plus importantes est dans l'industrie nucléaire, qui utilise les minéraux pour traiter passé matières nucléaires en absorbant des ions voyous. Détergent à lessive est le plus grand utilisateur de zéolites, ce qui représente plus d'un quart de tous les matériaux extraits ou produits. Le domaine médical utilise les minéraux dans une variété de capacités de filtration et, plus récemment, sur les plaies rapidement caillot avec le produit QuikClot ™, utilisés par les soldats de l'armée américaine. Zéolites sont améliorées également trouvé dans les systèmes de filtration pour aquariums et dans la litière pour chats, offrant une excellente façon de maintenir l'équilibre du pH et absorber les déchets.
Les zéolithes naturelles ont été identifiées en 1756 par Axel Cronstedt, un minéralogiste suédois. Il a remarqué que lorsque le matériau est chauffé, la vapeur était produite à partir de l'eau qui avait été préalablement absorbé. Cronstedt appelé le minéral après les mots grecs pour "pierre bouillie."