Le terbium est un élément chimique métallique qui est classée dans les éléments des terres rares, également appelés lanthanides, de la classification périodique des éléments. Il ne se trouve pas à l'état pur dans la nature, mais il peut être récupéré à partir d'un assortiment de minéraux, la Chine est la source de beaucoup de terbium dans le monde. Comme les autres éléments des terres rares, le terbium est relativement bien répartie sur la Terre, mais elle n'est pas largement utilisé, la plupart des consommateurs n'ont pas d'interaction avec le terbium, même si elles peuvent posséder certains produits avec des composants de terbium.
Lorsque le terbium est isolé, il est gris argenté et relativement souple et facile à travailler. L'élément a une structure cristalline, et au moins deux formes allotropiques, c'est à dire la structure de l'élément peut varier quand il est dans un état solide, en fonction des circonstances. Sur le tableau périodique des éléments, le terbium est identifié avec le symbole Tb, et son numéro atomique est 65. L'élément présente également un certain nombre d'isotopes et les sels qui sont utilisés dans diverses applications.
La découverte de l'élément est crédité Carl Mosander, qui expérimentait avec des minéraux de Ytterby, une ville en Suède. Mosander également découvert plusieurs autres éléments, et il était aussi un professeur de chimie au Musée suédois d'histoire naturelle. Il a découvert le terbium en 1843, quand il a identifié une impureté dans un autre élément, l'yttrium. L'élément a été nommé pour Yttrby, un endroit apparemment fructueux pour la découverte de nouveaux éléments, car il a aussi prêté son nom à l'yttrium, l'ytterbium et l'erbium.
L'élément est utilisé dans certains appareils à rayons X et aussi dans des tubes de télévision en couleurs. Il est également utilisé en tant que dopant dans les lasers à semi-conducteurs et, et il est allié avec un certain nombre d'autres métaux à des fins différentes. Isotopes de terbium différents sont utilisés dans la recherche. La majeure partie de terbium dans le monde provient de la bastnaésite minérale, qui est traité avec des solvants pour extraire les éléments utiles qu'il contient.
Comme c'est le cas avec d'autres éléments des terres rares, le terbium est légèrement toxique, et donc les gens devraient probablement éviter l'exposition, si possible. L'inhalation de la poussière ou de fumées provenant de terbium doit être évitée avec l'utilisation d'une protection du visage, et les isotopes radioactifs de terbium doivent être manipulés dans des environnements contrôlés sous la supervision de personnes qui sont familières avec des matières radioactives.