En d'autres termes, l'océanographie géologique est l'étude du plancher océanique. Cette branche de la science de la terre se concentre sur la structure géologique et la topographie du plancher océanique et les processus naturels qui créent et modifient ces caractéristiques. Les scientifiques spécialisés dans ce domaine d'appliquer les principes et les techniques océanographiques pour découvrir d'importants événements géologiques qui se sont produits il y a des millions d'années, ainsi que de prédire ceux qui sont susceptibles de se produire à l'avenir.
En termes de structure, les océanographes géologiques étudier les effets du mouvement des plaques lithosphériques de la Terre, ce qui conduit à des dépôts sédimentaires et la formation ou la destruction du fond de l'océan. Un domaine de concentration notable touchée par ces procédés est la plate-forme continentale. Il s'agit de la superficie des terres sous l'océan juste à côté de la rive, et s'étend jusqu'au point où le plateau descend et descend jusqu'à la plaine abyssale du plancher océanique, dont la profondeur varie à travers le monde. En mesurant la profondeur de la tablette à des endroits précis, les scientifiques peuvent prédire le schéma de circulation de l'eau le long de la rive du littoral, ainsi que la hauteur des vagues qui peuvent être attendus de lancer en mer et finissent par atteindre la terre. Etudier les variations de la plate-forme continentale également fournir des indices pour aider les fluctuations estimation du niveau des mers dans les différentes régions géographiques, ainsi que l'impact des tempêtes tropicales.
Il existe de nombreuses disciplines secondaires qui relèvent de la science de l'océanographie géologique. Par exemple, la paléoclimatologie est l'étude des eaux profondes lits d'établir une chronologie des changements climatiques en ce qui concerne l'élaboration et la refonte de la Terre, ainsi que la santé et la biodiversité des organismes vivants présents et passés. La tectonique des plaques est l'étude des plaques tectoniques de la Terre, qui se trouvent sur la lithosphère de la planète et sont déclenchées à migrer en raison de la chaleur générée à partir du manteau sous-jacent supérieure de la croûte terrestre, ou asthénosphère. De nombreuses sous-disciplines de l'océanographie géologique céder zones encore plus d'études spécialisés. Par exemple, la sismologie, qui est consacré à l'étude de l'activité sismique, est une sous-catégorie de la tectonique des plaques.
Les géologiques scientifiques océanographie utiliser une grande variété d'outils et de l'équipement dans leur travail. Par exemple, en plus de l'imagerie satellitaire, les chercheurs utilisent des instruments très avancées pour cartographier le plancher océanique, tels que les systèmes d'andain à haute résolution de l'enquête de la bathymétrie et sonar à balayage latéral et de l'équipement de profilage acoustique. De nombreux scientifiques participent également à des programmes d'exploration en eau profonde, tels que l'Ocean Drilling Program (ODP), un projet international financé et exploité par la US National Science Foundation et 22 partenaires mondiaux qui composent les institutions conjointes océanographiques pour l'échantillonnage de la terre profonde (JOIDES).