Nanofabrication »se réfère à la fabrication de structures avec des tailles caractéristiques mesurées dans les nanomètres, surtout en dessous de 20 nanomètres sur un côté. La technologie actuelle permet la plupart du temps nanofabrication seulement dans un sens à deux dimensions. Un sous-ensemble important de nanofabrication en cours sont les technologies qui relèvent du champ d'application de la nanolithographie, qui signifie fondamentalement juste "nano-échelle par écrit» et implique un résultat en 2 dimensions. En ce sens, même photolithographie conventionnelle utilisée pour fabriquer des puces informatiques est techniquement nanofabrication, les éléments ne se mesurent en centaines de nanomètres. Cependant, «nanofabrication» tend à se référer à de nouveaux et plus des approches de pointe.
La photolithographie conventionnelle, le pilier de l'industrie de l'informatique, peut être utilisé pour créer des fonctions avec des dimensions aussi petites que 22 nm, mais cela coûte très cher et n'est pas actuellement considéré comme rentable. Plus généralement, les modèles ont des tailles caractéristiques de l'ordre de 193 nm comme une borne inférieure. Dans l'attente de se heurter à des limites physiques à la photolithographie, les sociétés informatiques ont investi des milliards de dollars dans la recherche de techniques de lithographie de nouvelle génération. Il s'agit notamment de lithographie par rayons X (taille caractéristique de 15 nm), un motif à deux (en utilisant une approche de résolution inférieure, mais un motif sur la même surface deux fois), par faisceau d'électrons à écriture directe lithographie (EbDW), la lithographie aux ultraviolets extrêmes, la lithographie par nano-impression, de numérisation lithographie sonde (qui peut manipuler des atomes individuels), et nanolithographie microscope à force atomique.
Des approches plus avancées pour la nanofabrication sont auto-assemblage moléculaire, ce qui a été démontré dans des centaines de laboratoires de fois, ou mécanosynthèse de position, ce qui est aux tout premiers stades de la recherche. Les deux sont des tentatives de prise de nanofabrication dans le domaine 3D, ce qui serait vraiment débloquer sa puissance technologique. Fast-nanofabrication en 3D grâce à cela signifierait que les fabricants pourraient théoriquement construire un large éventail de structures chimiquement possible avec une précision nanométrique. Cela pourrait conduire à des ordres de grandeur des moteurs plus puissants qu'aujourd'hui, avec des matériaux 100 fois plus de force-à-poids ratios, l'électronique embarquée dans tout, et plus encore. Pour l'instant, cependant, la nanofabrication est principalement juste utilisé pour la fabrication de puces informatiques meilleures