Les phytostérols sont des composés présents dans de nombreuses plantes. Ils sont un type de stérol, une classe spécifique d'un composé chimique, et ils sont très similaires au cholestérol, le type de stérol chez l'homme. Chez les plantes, les phytostérols contribuent à la structure de la membrane cellulaire, tout comme le fait le cholestérol chez l'animal. Ces composés ont un certain nombre d'effets intéressants sur le corps des animaux quand ils sont ingérés qui ont conduit à un grand intérêt en phytostérols et de leurs applications potentielles.
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif d'ingérer des stérols pour réduire le cholestérol, puisque le cholestérol est juste un type de stérol, phytostérols semblent activement bloquer l'absorption du cholestérol, ce qui peut conduire à une réduction des taux de mauvais cholestérol. Ceci, à son tour, peut réduire l'accumulation de cholestérol dans le corps, ce qui réduit le risque de problèmes cardiovasculaires. Les stérols végétaux confèrent ces avantages tout en stérols d'origine animale tels que ceux trouvés dans les produits carnés et les animaux ne sont pas, illustrant les différences structurelles entre ces deux groupes de stérols.
Certaines études ont suggéré que certains phytostérols peuvent interférer avec les membranes cellulaires chez les animaux, et qu'ils peuvent également altérer les niveaux de certaines hormones. Plus de 40 phytostérols ont été identifiés par les chercheurs, et de nombreux autres sont en attente d'identification. La fonction des composés connus dans le corps de l'homme n'est pas entièrement comprise, et il ya des revendications concurrentes sur les phytostérols, avec certaines personnes ce qui suggère qu'ils sont très bénéfiques tandis que d'autres vous recommandons de les éviter.
Les aliments riches en phytostérols comprennent les huiles, les noix et les germes de blé. Beaucoup de ces aliments sont recommandés dans le cadre d'une alimentation saine qui peut abaisser les niveaux de mauvais cholestérol. Il est également possible de trouver des produits qui ont été enrichis en phytostérols, avec ces produits contiennent souvent des allégations de santé qui sont parfois un sujet de litige dans la communauté médicale. Ces composés sont également utilisés dans des produits tels que crème de soin, dans le but d'améliorer la santé de la peau.
Les gens qui mangent une alimentation équilibrée et l'exercice régulièrement devrait obtenir tous les éléments nutritifs dont ils ont besoin et de maintenir leur corps dans un état d'équilibre. Les gens qui mangent une alimentation déséquilibrée qui sont trop élevés ou trop faibles en éléments nutritifs différents peuvent rencontrer des problèmes de santé. Il est peu probable que la consommation de phytostérols à lui seul plus de fournir des prestations de santé, bien que la consommation d'aliments riches en phytostérols pourrait être bénéfique, car ces aliments contiennent un large spectre de composés nutritionnellement utiles.