Du même le côté de la Lune toujours tournée vers la Terre. Le «côté obscur» n'est pas réellement sombre - il obtient des cycles de jour et de nuit, tout comme la plupart des endroits sur Terre - la "face cachée" est un terme plus correct. La raison pour laquelle un des côtés n'est jamais visible de la Terre, c'est parce qu'il tourne sur son axe une fois exactement dans la même quantité de temps qu'il faut pour tourner autour de la Terre. Si son taux de rotation était légèrement différent de son taux de révolution, celles de la Terre finirait par être exposés à toute la surface de la Lune. Ces deux intervalles ont été égaux pour tous de l'histoire, cependant, et sans doute ont été des millions d'années ou plus.
Ce phénomène contraire bizarre peut être expliqué en termes d'un effet subtil généré par la gravitation et la friction appelé verrouillage de marée. Grâce à leur attraction gravitationnelle mutuelle, la Terre et la Lune créer des renflements de marée sur l'autre, avec un renflement orienté dans la direction d'un autre organisme, et autre à l'opposé. Ces renflements produisent de la chaleur par le frottement de la roche frottement contre lui-même, et changent également dans une plus grande force orbitale pour la Lune, ce qui signifie qu'il est continuellement devient plus loin de la Terre. Au fil du temps, ils détournent l'énergie loin de l'élan de ces deux organes de rotation, produisant un effet de freinage.
Parce que la masse de la Terre domine le système Terre-Lune, la Lune subit le plus grand effet de freinage. Au fil du temps, sa rotation est progressivement ralenti jusqu'à ce que la vitesse de rotation en correspondance la vitesse à laquelle le renflement de marée se déplace autour du corps. Aujourd'hui, des renflements de marée lunaires sont situés à une position constante par rapport à la rotation de la Lune, ce qui signifie une sorte d'équilibre a été atteint.
Le taux de rotation de la Terre ralentit aussi dans le temps en raison des forces de marée, mais l'effet de freinage est beaucoup plus petit - afin d'être synchronisé parfaitement avec la Lune, la Terre aurait besoin pour faire tourner une seule fois par cycle lunaire, soit environ tous les 29,5 jours. Ensuite, la Lune serait toujours au même endroit dans le ciel, et visible d'un seul côté de la Terre, mais ce n'est pas le cas. Dans certains systèmes planétaires, comme celui de planète naine Pluton et son satellite Charon, les deux corps sont en rotation synchrone à l'autre.