Quand une personne se sent quelque chose d'aussi chaud ou froid, ce qu'il ressent est l'énergie qui irradie l'objet en raison du mouvement à l'échelle moléculaire. Par exemple, les molécules dans une casserole d'eau bouillante sont beaucoup plus rapides que ceux dans un cube de glace ou un verre d'eau froide. Les physiciens théorisent qu'il y a une température à laquelle le mouvement moléculaire s'arrête, ou est réduite à un tel point faible qu'il est incapable de transférer toute l'énergie qui pourrait être considéré comme de la chaleur. Cette température théorique est connue comme le zéro absolu.
Zéro absolu est théorique, car il ne peut jamais être atteint. Les scientifiques ont, cependant, sont très proches de la production de cette température dans les laboratoires. La température est en fait -459,67 ° C (-273,15 ° C). Sur le Kelvin échelle, sa valeur est de 0 °. Bien que cette température n'a jamais vraiment été atteinte dans un laboratoire ou observés dans l'espace, les scientifiques ont pu observer le comportement étrange et propriétés de la matière qui atteint des températures approchant.
L'un des résultats inattendus de refroidissement question très proche du zéro absolu a été la découverte d'un nouvel état de la matière. Solide, liquide, et le gaz sont les Etats communes, mais quand la matière, en particulier un fluide tel que liquide hélium, atteint ces incroyablement basses températures, il perd toute sa viscosité et devient un superfluide. Ces fluides étranges présentent l'aptitude à l'écoulement contre la gravité, et à un degré, passé de leurs conteneurs dans d'autres.
Une autre phase de la matière, appelée Bose- Einstein condensat, peut également être produit à ces températures extrêmement basses. Condensats de Bose-Einstein ne peuvent être vus lorsque la température d'un échantillon est présentée dans un milliardième de 1 ° du zéro absolu, et, par conséquent, seuls les laboratoires plus spécialisés peuvent tenter d'étudier cet état fragile de la matière. En outre, ces produits de condensation ont jusqu'ici seulement été faites au microscope à partir de petites quantités de matière, de l'ordre d'environ 10 000 ou moins d'atomes. Ils sont liés à des superfluides et se comportent de manière à peu près semblable, mais ils sont généralement fabriqués à partir de matière à l'état gazeux.
Les lois de la physique qui régissent les condensats de Bose-Einstein ne sont pas entièrement compris, et ils semblent défier les choses scientifiques connaissent la nature de la matière. La meilleure façon de comprendre ces condensats sans une connaissance approfondie de la physique est de comprendre que lorsque la matière atteint ce point, les atomes en elle "effondrement" dans l'état le plus bas possible de l'énergie, et aussi commencent à se comporter comme si elles n'étaient pas particules plus discrètes, mais plutôt vagues. Les physiciens ont beaucoup plus d'étude et de recherche devant eux afin de comprendre cet état de la matière, qui a été observé que la première fois en 1995.