Spirillum est un type de bactérie qui se déplace dans une spirale caractéristique, ou tire-bouchon, de la mode. On vit habituellement sous forme de cellules individuelles, au lieu d'être associés à des grappes ou des chaînes. Il est également un genre de bactéries gram-négatives connues comme Spirillum, la plupart des membres qui vivent dans l'eau avec une grande quantité de matière organique, comme les eaux stagnantes. Une exception notable est Spirillum moins (S. moins), qui est l'un des deux types de bactéries qui peuvent causer la fièvre par morsure de rat.
La plupart des types de bactéries possèdent des flagelles, ou appendices en forme de fouet, qui les aident à se déplacer à travers des solutions. Les bactéries de ce genre ont des types de flagelles inhabituels. On a d'abord pensé que ces bactéries ont un flagelle individuel à chaque extrémité de leurs cellules, mais il est maintenant connu qu’ils ont un pôle à chaque extrémité, composée d'environ 75 appendices individuels. C'est le mouvement de ces qui provoque les organismes de se déplacer dans leur mode tire-bouchon caractéristique.
volutans de Spirillum a été beaucoup étudié, car il est l'un des plus grandes espèces de bactéries. Il a été observé par les premiers microscopistes et identifié en 1832. Le nom de cet organisme vient de glucides à partir de granules de stockage à l'intérieur de l'organisme, connu sous le nom volutin.
Il peut être difficile de cultiver ces bactéries, et S. volutans ne pouvaient pas être cultivées dans une culture pure jusqu'à une date récente. Il s'avère que l'organisme nécessite de faibles quantités d’oxygène, mais est empoisonné par des concentrations ambiantes. Quand il y avait des organismes contaminants dans les cultures, ils ont utilisé assez de l'oxygène que S. volutans pourrait croître, mais quand il était en culture pure, mais il était incapable de se développer avec les plus grandes concentrations d'oxygène. Une fois cette exigence a été entendu, les chercheurs ont été en mesure de cultiver cette bactérie en culture pure.
La famille Spirillaceae est étroitement liée à la famille qui comprend spirochètes. Cette famille de bactéries comprend un certain nombre de droits de pathogènes, y compris les bactéries qui causent la maladie de Lyme et la syphilis. Ces organismes sont également spirilla, et se déplacent d'une manière tire-bouchon. Ils diffèrent de la Spirillaceae en ayant des structures spécialisées au lieu de flagelles, et ayant une gaine extérieure.
Une espèce du genre, S. moins, est un agent pathogène humain. Il est l'un des agents responsables de la fièvre par morsure de rat, bien que cette forme de la maladie est moins fréquente que l'autre forme bactérienne. C'est avant tout un problème en Asie, étant connu comme Sodoku au Japon. Cette maladie est habituellement contractée par la morsure des rats, des souris et autres rongeurs, ou par l'exposition à l’urine ou des sécrétions d'un animal qui a été infecté.