Le cycle des roches est une chaîne d'événements interconnectés qui maintient la roche constamment en mouvement autour de la Terre. Comme d'autres cycles de la nature, tels que le cycle de l'eau et le cycle du carbone, il assure un recyclage régulier de matériaux géologiques, et il explique les origines des différents types de roches. Ce cycle géologique s'enchaînant aussi avec d'autres cycles, illustrant la nature interdépendante des différents systèmes de la Terre.
James Hutton, un géologue qui a travaillé au cours des années 1700, est généralement crédité de l'élaboration de la première version du cycle des roches. Au fil du temps, les géologues ont affiné le cycle de traiter de nouvelles informations, et certaines versions de ce devenir extrêmement minute et très complexe.
Il existe trois principaux types de roches: ignées, sédimentaires et métamorphiques. Roche ignée est formé lorsque le magma se solidifie et se refroidit, pour former les roches comme l'obsidienne et le basalte. Roche sédimentaire, comme le grès, fait à partir d'une agrégation de sédiments, tandis que les roches métamorphiques sont créées lorsque la roche subit une très forte pression à l'intérieur de la croûte terrestre. Ces types de roches sont tous liés entre eux.
La roche commence à l'état fondu, comme magma sous la croûte de la Terre. Lorsque que le magma est extrudé dans une coulée de lave, éruption volcanique, ou suintement du fond marin, il se solidifie et se refroidit, se transformant en roche ignée. Au fil du temps, la roche ignée érode dans les sédiments, avec l'aide du vent et de l'eau, et il est transporté dans de nouveaux endroits, où il devient compact et se transforme en roche sédimentaire.
Lorsque la roche sédimentaire est transporté dans la croûte terrestre, il subit une compression, devenant roche métamorphique. Finalement, la roche métamorphique se rendra jusqu'à présent dans la croûte de la Terre qu'il entrera en contact avec le magma et la chaleur extrême, devenant fondu à nouveau et redémarrer le cycle des roches.
Ce cycle prend des millions d'années pour faire une boucle complète, et un certain nombre de facteurs jouent en elle, y compris le mouvement des plaques tectoniques et de l'interaction avec de l'eau. Les plaques tectoniques entrent en collision, séparer, ou sous-conduit, où une plaque glisse sous une autre, changer la face de la terre avec la composition des roches de la Terre. L'eau joue un rôle majeur en érosion active roche et le transport de sédiments vers de nouveaux emplacements. Le cycle des roches peut également être affecté par des choses comme le mouvement des glaciers et des tremblements de terre.
Les géologues utilisent leur connaissance de ce cycle à recueillir des informations sur l'âge de la Terre, et à la recherche des formations rocheuses particulières. Par exemple, l'âge de fossiles des dépôts peut parfois être estimée à partir de la roche les fossiles sont noyées dans, avec la matière environnante.