La résistance de l'air, également appelé résistance au vent, c'est l'air de ralentir effet crée sur un corps comme il se déplace à travers l'atmosphère. Objets ou des personnes en chute libre trouveront leur descente ralentie par l'air, par exemple. Il est également un facteur dans le mouvement de l'aéronef ou tout autre véhicule qui se déplace à des vitesses élevées. Cette résistance a une variété d'autres effets, certains d'entre eux facilement observable.
L'humanité a toujours été en mesure d'observer les effets de la résistance de l'air, mais les facteurs physiques impliqués n'ont pas compris jusqu'à ce que le 17ème siècle. Galileo, en essayant de comprendre le principe de la gravité, utilisé des expériences pour tester la thèse d'Aristote que les objets plus lourds tombent plus vite que les plus légers. Il était en mesure de prouver que ce n'était pas vrai; la force de gravitation affecte tous les objets de la même manière. Il réalisa les objets plus légers ont été ralentis par la résistance de l'air, et les objets plus lourds assez de poids pour contrer ce facteur.
La résistance de l'air est provoquée par la collision d'un objet solide avec des molécules de gaz dans l'atmosphère. Plus grand est le nombre de molécules d'air, plus grande est la résistance. En pratique, cela signifie qu'un objet avec une surface plus large rencontre une plus grande résistance. Un objet plus rapide a également une plus grande résistance de l'air parce qu'il touche plus de molécules d'air dans un laps de temps donné. Lorsque la résistance d'un objet en chute libre est égale à la force de gravité sur l'objet, il n'accélère plus. C'est ce qu'on appelle la vitesse terminale, et elle varie en fonction de facteurs tels que le poids, la surface spécifique et la vitesse.
L'effet peut être observé en regardant les parachutistes en action. Avant d'activer son parachute, le parachutiste tombe à vitesse terminale, apparemment brandie par l'air. Si elle tire ses membres et rappelle dans son corps vers le bas, sa vitesse augmente à mesure que la résistance est moindre. En positionnant son corps parallèle au sol et en écartant les bras et les jambes, elle peut ralentir sa descente. Une fois, elle ouvre son parachute, la résistance de l'air augmente, elle ralentit encore. La vitesse terminale du parachute ouvert est suffisamment faible qu'elle va frapper le sol à une vitesse de survivre.
Les avions sont conçus pour vaincre la résistance de l'air, qui est appelée traînée dans le domaine de l'aérodynamique. Le design épuré de la plupart des avions à réaction et des fusées leur permet de passer à travers l'atmosphère avec le moins de traînée possible. Voitures et trains utilisent également des modèles simplifiés à un degré moindre pour le même but. Sauf qu'ils sont conçus pour Voyage à grande vitesse, la résistance de l'air n'est pas aussi important obstacle pour véhicules terrestres que pour les avions. Camions semi-remorques ont parfois courbé toits pour diminuer la traînée dans l'espace entre camion et remorque, qui peut avoir un effet négatif sur la consommation d'essence.