Il est facile de supposer que le mot «cyanure» est toujours synonyme d'un poison mortel. Chimiquement parlant, cependant, le cyanure décrit une triple liaison entre carbone et azote atomes. Cette combinaison carbone-azote peut être combinée avec des métaux ou d'autres éléments pour former un nombre quelconque de composés ou de sels, tels que le potassium cyanure, sodium ou le cyanure d'hydrogène cyanure. Il se trouve aussi naturellement dans les sucres, les racines de manioc, de grands noyaux de fruits et de feuilles de tabac.
Les sels de cyanure différents sont utilisés pour traiter le film, extraire l'or du minerai, plaquent ou métaux propres, et la fabrication du papier ou du plastique. Sous forme de gaz, le cyanure d'hydrogène est utilisé pour la fumigation des entrepôts et les zones de fret des navires. Les composés peuvent être stockés dans une forme solide ou liquide gaz. Les infâmes «pilules suicide» utilisés par les espions sont souvent dérivés de l'acide prussique, une forme solide du composé.
Peut-être l'utilisation la plus insidieuse s'est produite lors de la Seconde Guerre mondiale. Chargé de la tâche macabre d'extermination de grands groupes de captifs juifs, les administrateurs des camps de concentration allemands commandés conteneurs de cyanure d'hydrogène, vendus sous la marque Zyklon B. victimes ont été commandés dans des chambres étanches à l'air, apparemment pour les douches, et le gaz seront introduits par l'intermédiaire du système de ventilation. Il y a également eu des réclamations que l'ancien président irakien Saddam Hussein utilisé ce gaz pour tuer des milliers de Kurdes lors d'un soulèvement à la fin des années 1980.
Parce que le cyanure, en particulier le cyanure d'hydrogène, est produit naturellement, il est très difficile pour les humains pour éviter une exposition complètement. Il n'est pas considéré comme cancérogène (cancer-causant) cependant, et le gaz s'évapore rapidement dans les eaux souterraines. L'exposition à long terme à la fumée, comme des incendies de forêt ou de cigarettes, est considéré comme dangereux, car ce gaz est un sous-produit naturel de la production de fumée. Produits de cyanure liquides tels que les insecticides et les produits de nettoyage industriels peuvent causer des éruptions cutanées localisées et blister sur la peau exposée.
Le gaz hydrogène de cyanure provoque la mort et de la maladie en empêchant normalement l'oxygène absorption par les cellules sanguines. Comme les ions bloquent l'oxygène dans le sang, le cœur et le cerveau subissent des dommages importants. Si la concentration de gaz est assez lourde, la mort survient en quelques minutes d'exposition. Victimes d'une intoxication au cyanure peuvent être traités dans un hôpital si transporté dans le temps. Exposition de niveau inférieur peut causer des étourdissements, un rythme cardiaque rapide, faiblesse générale et des difficultés respiratoires. L'évacuation à une source d'air frais est généralement la première réponse, suivie de traitements de décontamination et de l'oxygène.