Le cadmium est un élément métallique rare trouvé dans les petits dépôts sur presque tous les continents. Il a un certain nombre d'utilisations, peut-être le plus célèbre en tant que pigment dans la peinture, et il peut être coûteux en raison de sa rareté. Cet élément est également toxique, et il doit être manipulé avec précaution; personnes qui sont exposées au cadmium en raison de leurs professions doivent faire preuve de précautions de routine, car il bioaccumulation, se concentrant dans le corps sans être éliminé comme les autres toxines sont.
Le cadmium pur est rare dans la nature. L'élément se trouve généralement dans des combinaisons avec d'autres éléments, typiquement le cuivre, le zinc et le plomb. Il est extrait à partir de ces minerais au cours de la fusion processus, ou à l'aide de produits chimiques tels que l'acide sulfurique. Lorsqu'il est isolé, le cadmium est un métal blanc bleuâtre mou qui est hautement ductile, ce qui rend extrêmement approprié pour les alliages de métaux. Le numéro atomique de l'élément est 48, et il est identifié dans le tableau périodique des éléments avec le symbole Cd, parmi les métaux de transition.
Friedrich Stromeyer identifié cadmium en 1817, quand il était étudiant zinc et de ses impuretés. L'élément est nommé pour le dieu grec Cadmus, qui a eu une vie aventureuse autour de 2000 avant notre ère, selon la mythologie grecque. Initialement, la toxicité du cadmium n'a pas été reconnue, et il a même été utilisé comme un traitement médical jusqu'à ce que les scientifiques ont réalisé la nocivité était l'élément. Cette pratique est en fait étonnamment commune avec de nombreux éléments chimiques, tels que le plomb et l’arsenic, les deux qui ont été utilisés dans les composés de maquillage historiquement.
La majeure partie du cadmium dans le monde est utilisé dans la production de batteries, en particulier les piles rechargeables telles que les batteries nickel-cadmium. Il est également utilisé pour créer jaune, orange, rouge et les pigments, et il est parfois ajouté aux plastiques comme un stabilisateur. L'élément est également utilisé dans les alliages, les soudures et certains semi-conducteurs, et il existe de nombreuses utilisations pour les composés ainsi que l'élément lui-même.
Le cadmium et ses composés sont généralement considérés comme cancérigènes par la plupart des agences de santé et de sécurité. L'élément irrite les organes internes tels que les poumons et les intestins lorsque inhalées ou ingérées, et l'exposition à long terme à des niveaux élevés peut entraîner la mort. Les gens sont exposés à des métaux par les professions qui impliquent l'utilisation, avec de l'air et l'eau pollués. Une fois le cadmium a pollué une zone, il peut aussi être très difficile à enlever; il s'agit d'un problème majeur dans les zones où le métal est extrait et transformé.