La lumière se réfère à une petite bande de fréquences visibles à l'œil humain parmi les (EM) échelle de rayonnement électromagnétique plus grande. La plupart des ondes électromagnétiques oscillent à un taux que les humains sont incapables de détecter visuellement. Cela peut être comparé à un coup de sifflet de chien avec un pas que l'oreille humaine ne peut entendre. De la même manière, certains animaux peuvent voir EM les fréquences que les humains ne peuvent pas. Les abeilles, par exemple, voient dans la gamme ultra-violet (UV) de choisir les modèles de fleurs visibles uniquement avec la vision équipée-UV.
Le rayonnement EM est un champ électrique avec des propriétés magnétiques qui se propagent d'un point à un autre, ou rayonnent vers l'extérieur. Le rayonnement EM est une onde de fréquence et d’amplitude. La fréquence représente le nombre de vagues passent un point fixe par seconde, tandis que les mesures d'amplitude de la hauteur d'une vague. La lumière visible a une longueur d'onde de 400 à 700 nanomètres. Pour mettre cela en perspective, un nanomètre est un milliardième de mètre (un milliardième de 3.281 pieds).
La lumière a des propriétés différentes en fonction de son amplitude et sa longueur d'onde. Ondes plus longues, ou des fréquences plus basses, le résultat à la lumière rouge, tandis que les vagues courtes, ou des fréquences plus élevées, résultent en bleu. Le rouge est à une extrémité du spectre visible, tandis que la lumière bleue ou violette est à l'autre. Juste au-delà du spectre bleu / violet sont vagues ultra-courts appelés ultra-violet. Cette lumière juste visible et proche du visible est aussi appelé High Ennery Ultraviolet (HEV) la lumière.
À l'autre extrémité du spectre bleu, la plupart du rayonnement devient invisible, résultant dans la lumière violette sombre, aussi appelé la lumière noire. Cette longueur d'onde a des propriétés intéressantes en ce sens que certains pigments absorbent le rayonnement supplémentaire qui ne peut être vu, l'origine de ces pigments de re-rayonner l'énergie et l'éclat. Un exemple est une affiche de lumière noire. Longueurs d'onde un peu plus court produisent une lumière noire utilisée dans la médecine légale pénale à fluorescence fluides corporels tels que l'urine et le sang. Au-delà de rayonnement UV sur l'échelle de EM sont des rayons X et des rayons gamma. Les rayons cosmiques, quand il est inclus, tombent ici; si de nombreux scientifiques pensent rayons cosmiques n'appartiennent pas techniquement dans le spectre électromagnétique.
L'extrémité opposée du spectre visible va au-delà rouge à l'infrarouge. Infra est latin pour "ci-dessous," afin infrarouge signifie littéralement "sous le rouge." infrarouge de lumière est utilisé pour la vision de nuit et caméras d'imagerie thermique. Dans cette longueur d'onde, des objets chauds apparaissent plus lumineux que les objets froids. Infrarouge est également utilisé pour les réseaux à courte portée de périphériques d'ordinateur avec Infrared Data Association (IrDA) spécification. Comme les longueurs d'onde continuent de croître plus, nous arrivons à micro-ondes, suivies par les ondes radio , et enfin, le spectre de diffusion.
Bien que la lumière est souvent décrit comme une vague, il a une double nature selon quantique physique . Physique décrit la lumière comme les photons ou des particules d'énergie sans masse qui peut parfois se comporter comme une onde. Que onde, particule, ou vibrant «chaîne», comme supercordes théorie suggère, dans le vide tous les mouvements de rayonnement EM à une vitesse constante de 186,282 miles par seconde, soit 299 792 458 mètres par seconde. Une année-lumière est donc la distance que la lumière peut voyager en un an. L'étoile la plus proche, Alpha du Centaure, est de quatre années-lumière loin.