La biosphère est définie soit comme «le lieu sur la surface de la terre où la vie demeure" (original 1875 définition d'Edward Suess) ou, dans un sens plus étroit, comme seulement les organismes eux-mêmes. Le total mondial de la biomasse est au moins environ trois billions de tonnes, probablement plus. Le total mondial de plus de biomasse ligneuse aérienne est environ de 422 milliards de tonnes.
La biomasse humaine est d'environ 500 millions de tonnes, soit un peu moins que celle de krill de l'Antarctique, et la biomasse produite à usage humain dépasse environ trois billions de tonnes. La biomasse bactérienne est estimée être similaire à celui des plantes. Pour compliquer ces mesures est que les différents chercheurs peuvent publier des chiffres de "biomasse séchée," en laissant de côté le poids de l'eau, sans mention explicite. En général, les montants sont plus près de l'équateur et plus faible près des pôles.
Depuis il y a au moins 2,7 milliards d'années, au cours de la soi-disant oxygène Catastrophe, la biosphère a été intimement liée à l’hydrosphère (océans), la lithosphère (croûte), et de l'atmosphère (air) de la planète. La catastrophe de l'oxygène s'est produite à environ 300 millions d'années après les microbes photosynthétiques - les ancêtres des cyanobactéries aujourd'hui - évolué.
L'oxygène est un sous-produit de la photosynthèse, et des quantités massives de ont été libérés comme des organismes photosynthétiques répartis sur la surface de la Terre. De la Terre carbone dioxyde de carbone et de l'azote de l'atmosphère a été progressivement transformée en une atmosphère d'oxygène / azote, autant du libre dioxyde de carbone dissous dans les océans, en précipitant le calcaire, et les cyanobactéries converti en oxygène. Beaucoup des organismes anaérobies vivant au moment se sont éteints à la suite, ce qui explique pourquoi l'événement est appelé une «catastrophe».
La biosphère est principalement composée de producteurs tels que les algues, les plantes et les bactéries photosynthétiques. Les consommateurs, comme les animaux herbivores et les champignons, constituent la minorité, avec les prédateurs qui composent le moins de tous. Dans une exception rare, cependant, 99% de la biomasse terrestre vertébré se compose d'êtres humains, leurs animaux de compagnie et les animaux d'aliments. La vertébrée biomasse marine dépasse largement cela.
Presque, si pas tous, mètre carré de la planète est une partie de la biosphère. Sauf pour le tiers de la surface de la Terre couverte par le désert, banquise, ou la haute montagne, les plantes poussent un peu partout, et où il y a la vie des plantes, il est la vie animale. La vie est également abondante dans les océans, où il vit principalement dans la zone photique , où lumière atteint, dans les meilleurs 656 pieds (200 m). Vie s'étend même aux plus profondes fosses océaniques, cependant, où les poissons et les animaux décortiquées ont été observés.
Si les bactéries sont incluses, la biosphère est vraiment vaste. Progrès dans la détection des microbes et des forages profonds ont révélé des bactéries au moins 5,6 miles (9 km) sous la surface, tandis que des ballons atmosphériques ont trouvé des bactéries dans l'air à des altitudes de 3,7 miles (6 km). Vie probablement colonisé tous les coins et recoins de cette planète il y a des milliards d'années.