Archaea et les bactéries sont des micro-organismes les unicellulaires appelés procaryotes mais c'est l'une des rares choses qu'ils ont en commun. Même si elles se regardent vaguement similaire lorsqu'il est vu à travers un microscope, représentent chacun un groupe complètement différent des créatures. En fait, les archées diffèrent des bactéries autant que les humains font, en fonction de leur biochimie et la structure génétique. Archaea et les bactéries ont des membranes cellulaires et des structures cellulaires, et les archées se trouvent dans des environnements extrêmes où la plupart des bactéries ne pourraient pas survivre.
des parois cellulaires de bactéries contiennent une substance connue sous le nom de peptidoglycane, tandis que les parois cellulaires des archaea non. Archées et les bactéries différer aussi parce que les membranes cellulaires des archaea ont une structure unique et ne contiennent pas les mêmes lipides, ou des graisses, que l'on trouve dans les membranes des cellules d'autres organismes. Archées membranes contiennent une substance connue comme l'isoprène, ce qui forme des structures résistantes à la chaleur et n'est pas présente dans les membranes des cellules bactériennes.
A l'intérieur des archéobactéries, des molécules de protéines, la synthèse des dits ribosomes sont différents de ceux trouvés dans les bactéries, et sont plus proches des ribosomes présents dans les cellules eucaryotes. Les cellules eucaryotes sont trouvées chez les humains, les animaux, les plantes, les champignons et les protozoaires. L'enzyme ARN polymérase, qui permet la fabrication d'ARN dans les cellules, a une forme simple dans les bactéries. Dans les archées, il est plus complexe.
Archaea et les bactéries différentes dans les environnements dans lesquels ils peuvent survivre. Alors que les bactéries vivent un peu partout, que les archées sont capables de survivre dans des conditions extrêmes sévères, mais on en trouve aussi ailleurs. Certaines archées, connues sous le nom thermophiles, vivent dans des environnements très chauds comme les évents volcaniques. D'autres sont capables de résister à des conditions ou des endroits extrêmement acides ou alcalins sans oxygène. Certains endroits très salés, comme la mer Morte, sont trop séchage pour la plupart des organismes, mais certaines archées halophiles connues comme peuvent y vivre.
Contrairement aux bactéries, qui ont été découverts dans les années 1600, les archées ne sont apparue dans les années 1970 quand il a été constaté que certains procaryotes ont un patrimoine génétique différent de bactéries. Il a été noté que ceux-ci étaient également les procaryotes vivant dans des environnements extrêmes, et un nouveau groupe de formes de vie a été reconnue. Cela signifiait que la vie peut être divisée en trois groupes principaux, ou des domaines, appelés eucaryotes, les archées et les bactéries. Certains experts pensent que la capacité des archées à vivre dans des conditions inhospitalières peut-être parce qu'ils sont un ancien groupe de microbes, à l'origine adapté à une époque où la terre était plus chaude et il y avait une atmosphère pleine de méthane et d'ammoniac.