Les adaptateurs Ethernet sont un type de contrôleur d'interface réseau qui peut permettre à des ordinateurs et d'autres dispositifs de connexion à un réseau local (LAN). La principale utilisation de ce terme se réfère à un composant matériel qui permet à un périphérique réseau à l'aide d'une catégorie cinq (CAT5) ou six (cat6) câble à paire torsadée. Ces adaptateurs Ethernet sont généralement basés sur des cartes d'extension soit ou Universal Serial Bus (USB). Un adaptateur Ethernet sans fil est le même type de matériel qui peut se connecter à la prise d'un Ethernet existant afin de fournir un appareil avec une connexion Wi-Fi connectivité.
Certaines cartes mères sont équipées avec du matériel Ethernet et ne nécessitent pas d'adaptateurs supplémentaires, tandis que d'autres n'ont pas cette fonctionnalité. Si une mère ne possède pas un haut-prise Ethernet, il est souvent possible de le mettre à jour. De nombreux ordinateurs ont un certain nombre de connecteurs d'extension de rechange dans laquelle adaptateurs Ethernet peuvent être installés. Certains ordinateurs portables ont le même type d'option dans le formulaire de carte ExpressCard ou slots d'extension similaires. Si un ordinateur portable est l'un de ces créneaux horaires, il est souvent possible de brancher un adaptateur Ethernet.
Les cartes USB Ethernet peut être utilisé avec les ordinateurs de bureau ou un ordinateur portable, soit, souvent indépendamment du système d'exploitation (OS). Dans leur forme la plus simple, ces adaptateurs Ethernet ressemble à un jack femelle Ethernet branché à une prise USB mâle. Un type plus compliqué adaptateur USB Ethernet est les moyeux, qui peuvent fournir un certain nombre de connexions USB supplémentaires en plus d'une prise Ethernet. Ces adaptateurs Ethernet généralement fonctionner à peu près de la même façon que ceux qui figurent sur les cartes d'extension, et peut être utilisé pour connecter l'ordinateur à un réseau local ou divers dispositifs.
Les adaptateurs Ethernet sans fil offrent une fonctionnalité légèrement différente. Au lieu d'ajouter une prise Ethernet à un ordinateur, ces dispositifs utilisent une connexion existante pour ajouter des fonctionnalités sans fil. Beaucoup Wi-Fi adaptateurs et connecteurs dongles sur un port USB, les périphériques tels que les consoles de jeux vidéo et imprimantes peut-être pas. Étant donné que ces cartes peuvent se connecter à un port Ethernet standard, ils peuvent permettre à ces périphériques réseau prêts à se connecter sans fil au lieu d'utiliser un câble physique.
Chacun de ces différents types d'adaptateurs Ethernet ont le même objectif fondamental de relier des ordinateurs ou des appareils à un réseau. Cela peut permettre une connexion Internet pour être partagé, les fichiers à envoyer ou reçues, ou de dispositifs tels que des imprimantes pouvant être accessibles. Si une imprimante est connectée au réseau que ce soit physiquement ou sans fil, chaque ordinateur en réseau autre sera généralement en mesure d'imprimer sur celui-ci. D'autres dispositifs, tels que les disques durs distants et des diluants media center, peuvent également être partagés de cette manière.