Les impacts les plus petits astéroïdes se produisent environ deux fois par an. Seulement environ 3 m (10 pi) de diamètre, ces rochers, se déplaçant à une moyenne de 17 km / sec, ont suffisamment d'énergie pour provoquer une explosion aérienne deux fois la taille de la bombe d'Hiroshima à une altitude de 43 km. A l'origine, il était à craindre que les impacts d'astéroïdes atmosphériques serait une erreur que les explosions nucléaires par des satellites ciel et de lancer une guerre nucléaire, mais les satellites modernes sont capables de distinguer la caractéristique à double éclat des bombes nucléaires. La Société royale d’astronomie ne considère rien de moins de 50 mètres de diamètre pour être un "météorite". Les météorites sont ce qu'on appelle communément les «étoiles filantes».
Impacts d'astéroïdes plus grands, de plus de 50 m (164 pi) de diamètre, se produisent environ tous les 500 ans. Semblable à petits astéroïdes, les astéroïdes autour de cette taille n'ont généralement pas l'énergie cinétique pour se rendre à la surface et explosent dans un explosion en altitude à une altitude d'environ 7 km. L'énergie de l'explosion en altitude est d'environ 6 mégatonnes de TNT, soit l'équivalent d'une petite bombe à hydrogène. Un astéroïde autour de cette taille est soupçonné d'avoir explosé au-dessus d'une zone près de la rivière Tunguska en 1908, la création d'un cercle d'arbres roussis 50 kilomètres (30 miles) de diamètre. C'est ce qu'on appelle l'événement de Tunguska, et a contribué à encourager les gouvernements du monde entier à prendre le risque de collision avec un astéroïde plus au sérieux.
Impacts d'astéroïdes de bolides environ 250 m (820 pi) de diamètre se produisent qu'une fois tous les 2000 ans environ. Ces astéroïdes effectivement tendance à frapper la surface, même si elles peuvent briser un peu avant de le faire. L'énergie qui en résulte est autour d'une gigatonne, environ 20 fois plus grande que la plus puissante arme nucléaire jamais testé, le Tsar Bomba. Un tel impact d'un astéroïde est censé s'être produit sur la Lune en l'an 1178, où il a été enregistré par un moine de Canterbury, en Angleterre. Cette classe d'impact laisse un cratère miles de large.
Astéroïdes de plus de 1 km (0.62 mi) de diamètre sont assez rares, survenant moins d'une fois tous les 50.000 ans. Cependant, ils sont les plus destructrices et les plus susceptibles de menacer la race humaine, en dépit de leur rareté. Un tel impact d'un astéroïde libère 50 gigatonnes de TNT de dollars d'énergie à sa source, enflammant tout pour plus de quelques centaines de miles dans toutes les directions. Si un tel astéroïde a frappé une zone habitée, il pourrait tuer des millions de personnes. Cependant, la probabilité d'une frappe dans les 100 prochaines années est inférieure à 1/500, et la probabilité de toucher une zone peuplée au hasard est inférieure à 1/1, 000.