En science, un organisme modèle est un organisme souvent utilisé pour les études et expériences, et peut être considéré comme un exemple représentatif d'une classe d'organismes, ou qui ont une physiologie particulièrement intéressant ou facilement étudié ou de la psychologie. Organismes modèles sont également sélectionnés pour la commodité et la reproduction rapide. Les exemples incluent la bactérie Escherichia coli, le nématode Caenorhabditis elegans, la drosophile (Drosophila melanogaster), les rats albinos brun (Rattus norvegicus, également appelés "rats de laboratoire"), souris (Mus musculus) et les humains (Homo sapiens). C'est seulement une courte liste - au total, il ya plusieurs dizaines d'organismes modèles, des virus aux champignons sur les plantes et les invertébrés et les vertébrés.
Les organismes modèles scientifiques ont appris et, par extension, de la race humaine, des quantités énormes sur la biologie et de la psychologie. Parce que d'organismes modèles, nous savons que le cerveau est fait de neurones, les organismes de travailler d'une manière purement mécanique (plutôt que d'être animé par une «force vitale», comme l'a soutenu par Henri Bergson en 1907), la façon dont chaque organe fonctionne de façon très détaillée, et comment les maladies et les effets des mutations du corps.
À la consternation des militants des droits des animaux, des organismes modèles sont parfois complètement maltraités ou torturés par des expériences de violence. De nombreuses institutions ont été sensibles en expérimentant sur des organismes modèles inférieurs ou à l'aide de simulations informatiques lorsque cela est possible, des expériences plus humaines, et en s'abstenant d'expériences sur des organismes modèles supérieurs, sauf si absolument nécessaire.
La complexité de l'organisme modèle à main est généralement un indice de ce qu'il est utilisé pour étudier. Par exemple, les nématodes sont très simples organismes multicellulaires, et sont souvent utilisées pour étudier les bases de la physiologie, comme la façon dont le cerveau dirige les parties du corps. L'exemple de ce superlatif est le nématode C. elegans, qui a été étudié de façon extensive, les scientifiques savent où chaque cellule de son corps passe, et comment ces cellules se développent et se différencient au cours du processus de l'embryogenèse. Animaux plus complexes, comme les chats ou des rats, sont utilisés pour des études plus complexes, telles que les études de la vision ou de subtiles caractéristiques psychologiques.