Anthracite est la forme la plus pure et la plus dense du charbon et contient une concentration élevée de carbone et très peu d'impuretés. La pureté relative de l'anthracite signifie qu'il brûle proprement et a une densité d'énergie élevée par rapport à d'autres types de charbon. Ce type de charbon est difficile à enflammer, mais, une fois allumée, la flamme fournit un puissant et régulier sur une longue période de temps. Physiquement, il est généralement beaucoup plus difficile que d'autres formes de charbon, ne fait généralement pas s'émiettent facilement quand on le touche, et tend à avoir une surface qui semble légèrement réfléchissant ou brillant, bien que sa teneur élevée en carbone assure qu'il est encore noir d'encre de couleur.
Toutes les formes de charbon sont des combustibles fossiles et sont le résultat de forces géologiques qui agissent sur les dépôts anciens de matières végétales et animales au cours de plusieurs centaines de milliers d'années. La plupart des dépôts de charbon sont pensés pour avoir été arrêtées au cours de la période carbonifère, environ 300 millions d'années. Pression et la température ont agi de concert pour compresser et de transformer cette matière végétale ancienne, ce qui augmente sa densité et changer sa structure.
Le degré de la température et la pression auxquelles ancien matériel biologique a été exposé déterminé quelles sortes de combustibles fossiles ont finalement été produite. L'anthracite est le produit de la plus intense des forces géologiques que d'autres types de charbon, bien que pas encore autant que certaines variétés de minéraux métamorphiques. Ancien matériel biologique exposé à moins extrêmes forces de l'environnement, ou avec une composition différente initiale, a été transformée en lieu d'autres formes de combustibles fossiles, comme le charbon bitumineux doux.
Chaque type de charbon a été largement utilisé pendant la révolution industrielle, et l'anthracite a été particulièrement apprécié pour son faible niveau d'impuretés et de sortie d'énergie plus élevée, ce qui rendait idéal pour de nombreuses applications industrielles. Il a également été largement utilisé comme carburant pour les chemins de fer, où sa densité d'énergie élevée signifie que moins de charbon nécessaire pour être transporté. Ses caractéristiques combustion propre fait un bon choix pour une utilisation en tant que combustible de chauffage à domicile et commercial, un rôle qu'il a servi aux États-Unis et dans l'ère moderne et dont il continue à se produire dans une grande partie du monde.
Anthracite est extrait à l'aide assez standard minier technique. Les dépôts de surface peuvent être exploités sans la nécessité pour l'excavation du tunnel des systèmes de grande taille, tandis que les gisements plus profonds nécessitent des travaux d'excavation plus vaste et se sont historiquement révélés être des lieux à risque pour les mineurs au travail. L'exploitation minière anthracite récente a eu tendance à se concentrer sur les dépôts de surface à la fois les coûts et la sécurité.