La théorie de l'évolution a parcouru un long chemin depuis Charles Darwin publie L'Origine des espèces en 1859. Avant sa publication, et en concurrence directe, Jean-Bapiste Lamarck a été la promulgation d'une variante bien connue incorrecte de la théorie évolutionniste: lamarckisme ou l'évolution lamarckienne. Lamarck pensait que les changements du corps au cours d'une vie pouvaient être transmis aux ancêtres tant qu'ils étaient communs aux deux sexes de l'espèce.
Par exemple, son explication de pourquoi une girafe a un long cou parce que la girafe a une histoire de ses prédécesseurs qui ont essayé de plus en plus difficile d'atteindre les feuilles de hauteur sur un arbre, et en conséquence les descendants sont nés avec de plus grands cous. Cette théorie de l'évolution a été démontrée comme fausse- la différence génétique entre les parents et leur progéniture peut être entièrement expliquée par leurs gènes, et ne nécessite pas de référence à la vie quotidienne des parents.
La théorie la plus importante de l'évolution est connue comme la synthèse moderne ou néo-darwinienne de synthèse, qui est la combinaison de la sélection naturelle darwinienne avec la génétique mendélienne et théorie chromosomique Thomas Morgan d'héritage. Cette théorie reste prédominante à ce jour, avec quelques différences mineures.
Mendel, un moine allemand qui a vécu à la même époque que Darwin mais dont le travail ne fut redécouvert qu'en 1900, largement expérimenté avec des plantes et a découvert les concepts d'allèles (versions différentes d'un même gène), les traits dominants et récessifs, et que l'expression de caractères différents sont exclusifs les uns aux autres. L'évolution darwinienne et la sélection naturelle est tout simplement l'idée que la vie évolue en fonction des mutations aléatoires et à des pressions sélectives sur les personnes qui tentent de se reproduire.
Dans les années 1960, il est devenu nécessaire d'introduire le "gène-centrée» de la sélection naturelle, pas vraiment une théorie indépendante, mais plus d'une note sur la synthèse moderne. Autour de ce temps, certains biologistes pensaient à tort que les gens évoluent traits pour le bien de leur espèce ou le groupe.
Pour corriger cela, il était nécessaire de mettre un point de vue génétique centrée sur l'évolution, où les organismes tel que vu que les "machines de survie» des gènes, seulement construites dans le seul but de faire passer ces gènes. Par exemple, un gène peut opter pour un organisme avec une durée de vie plus courte et plus rapide cycle de reproduction si c'est ce que l'évolution sélectionne pour. Les gènes ne se soucient pas du bien-être de leurs coquilles, de l'organisme. C'est probablement la version la plus sophistiquée et récente dans l'évolution constante de la théorie évolutionniste.