Les métaux réfractaires sont des éléments métalliques de la classification périodique avec plusieurs caractéristiques distinctes. Ils ont des points de fusion au-dessus de 3632 ° Fahrenheit (2.000 ° Celsius) et sont solides à température ambiante. Ils sont également extrêmement résistant à l'usure des éléments de déformation telle que le fluage, qui est un changement de forme que les métaux ordinaires subissent lorsqu'ils sont exposés à une contrainte. Il ya cinq établies métaux réfractaires, y compris le niobium, le molybdène, le tantale, le tungstène et le rhénium. Autres éléments métalliques et les composés sont parfois inclus dans ce groupe, mais dont le chrome, les alliages de tungstène, et un alliage de molybdène qui contient du titane et du zirconium, appelé TZM.
La résistance à la chaleur des métaux réfractaires de tungstène est un bon exemple d'une de ces propriétés. Il est tel que, même lorsque sa chauffé à une température de 1.832 ° Fahrenheit (1.000 ° Celsius), il affiche toujours deux fois la force que l'élément a fer à la température ambiante. Ceci le rend utile pour des applications telles que les cônes de nez de fusée, comme de longs filaments durables dans les ampoules à incandescence, et comme additif à l'acier utilisé dans la soudure et d'autres applications à haute température. L'acier inoxydable contient également de tungstène pour augmenter sa propriété de résistance à la corrosion des métaux réfractaires, pour tuyauteries industrielles où de puissants produits chimiques caustiques, sont traités.
Comme les métaux réfractaires porter à un taux considérablement réduit, ils sont aussi largement utilisés dans la fabrication des composants qui doivent démontrer une résistance à l'abrasion à long terme, tels que les bagues et les buses. La plupart de ces composants sont utilisés dans des machines de haute performance, notamment dans l'industrie aérospatiale ou semi-conducteur fabrication de produits électroniques. Alliages de tungstène, tels que TZM ainsi que le niobium et le chrome, sont le plus souvent utilisés pour ces applications. Le chrome est inclus dans la catégorie des métaux réfractaires résistance à l'oxydation ainsi, parce qu'il est un revêtement très résistant pour les roulements.
D'autres propriétés des métaux réfractaires cibler leurs utilisations dans plusieurs industries spécifiques. Le molybdène a un coefficient de dilatation très prévisible, ce qui en fait un métal clé dans thermocouples et les dissipateurs de chaleur des ordinateurs, tandis que la réactivité chimique de rhénium unique lui confère des applications dans des procédés tels que l'hydrocraquage, la décomposition du pétrole en molécules plus simples. Le niobium est utilisé dans la conception des centrales nucléaires et est un métal idéal pour les supraconducteurs, car il a un très faible niveau d'absorption des neutrons. Le tantale est utilisé dans l'aérospatiale et du matériel chirurgical en raison de sa nature inerte lorsqu'il est en contact avec les fluides corporels et les tissus. Tungstène et ses composés sont largement utilisés comme un métal en tout renforcement de l'exploitation minière pour les industries de forage de pétrole, avec une telle demande pour cela qu'une grande partie du métal est récupéré à partir de déchets.