La magnitude apparente d'un objet dans l'espace est la lumière qui apparaît sur la Terre, en tenant compte de l'effet de l'atmosphère de la Terre. Un brillant objet a une amplitude plus faible qu'un gradateur un. L'échelle de magnitude apparente est logarithmique, donc une étoile de magnitude on serait environ deux fois et demie plus lumineux que celui de magnitude absolue deux. Magnitude apparente est une mesure couramment utilisée en astronomie, car elle permet une comparaison directe de la luminosité relative de deux objets.
Magnitude apparente visuelle utilise une échelle où la baisse de la valeur de luminosité de l'objet pour des raisons historiques. Lorsque étoiles où le premier étant classés, une étoile d'une magnitude de une a été considéré comme la plus brillante catégorie. Une étoile dans six catégories était moindre que l'œil humain peut voir. Depuis lors, l'utilisation de télescopes signifie qu'il est désormais possible de voir les étoiles lointaines et encore plus sombre. Par exemple, le télescope spatial Hubble peut voir des objets jusqu'à une magnitude de 31,5.
Luminosité apparente d'une étoile dépend de sa taille, ainsi que sa distance à la Terre. C'est parce que la puissance émise par une étoile suit une loi de l'inverse carré, ce qui signifie que si la distance est doublée, la puissance diminue par quatre. Pour cette raison, la magnitude apparente ne peut fournir des informations limitées sur un objet à moins que d'autres variables soient connues.
Alors que la magnitude apparente est la luminosité d'un objet céleste, vu de la Terre, la magnitude absolue est une mesure de la luminosité réelle d'un objet. Dans de nombreuses situations, la magnitude absolue est plus utile que la magnitude apparente, car il tient compte de la distance d'un objet. La luminosité apparente d'une étoile ou un autre objet doit être connu avant la magnitude absolue peut être calculée.
Une considération importante lorsque l'on mesure l'ampleur est la fréquence de la lumière émise. Tous les instruments de mesure de lumière ont une gamme de sensibilités en fonction de la lumière à mesurer, de sorte que la luminosité apparente dans une bande de fréquences peut être différente de celle d'un autre. Pour tenir compte de cela, toute mesure de la magnitude apparente doit inclure des détails sur la façon dont elle a été obtenue.
Quelques exemples incluent la luminosité maximale de Vénus, qui est -4,1; Sirius, l'étoile la plus brillante dans le ciel, ce qui a une valeur de -1,47 et la luminosité maximale de Pluton, qui est 13,65. Le soleil a une magnitude observée de -26,7, ce qui en fait l'objet le plus brillant dans le ciel. Par comparaison, la pleine lune ne dispose que d'une magnitude de -12,6.