La bentonite est une argile géologique qui est principalement constitué d'un groupe minéral appelé montmorillonite. Il est généralement créé à partir de cendres volcaniques qui a été désintégrée par l'eau. D'autres minéraux inclus dans l'argile bentonite sont l'aluminium, le calcium, le potassium et le sodium. La prédominance de l'une de ces minéraux dicte les noms des variantes. Les deux variantes les plus courants de bentonite sont le calcium et le sodium. Ce type de matériau a tant d'usages qu'elle a remporté le surnom de «l'argile de 1.000 utilisations."
Les géologues ont estimé que la formation de la bentonite peut être retracée aussi loin que 70 millions d'années. Cela signifie que l'argile s'est installé dans les couches inférieures du sol de la terre et nécessite généralement l'exploitation minière et des carrières à obtenir. L'argile excavée vient généralement sous forme solide, même si elle contient 30 pour cent d'humidité. Il est généralement combiné avec de la soude à être réactivés et utilisés. Bentonites contiennent généralement des impuretés telles que le quartz et le gypse et peut exiger de filtrage et de purification avant l'utilisation comme matériau de construction.
Une des caractéristiques de l'argile bentonite, en particulier le type de sodium, est sa capacité à développer lorsque l'eau est ajoutée. Cela est dû à des particules de l'argile qui sont en forme plaques et de faire une plus grande surface. L'eau alors ions échanges avec les particules et l'argile peuvent se dilater et gonfler en taille.
Capacité croissante de la bentonite en fait un matériau idéal contraignant, en particulier dans les pièces métalliques moulées, où le sable qui contient le métal fondu peut être à base de bentonite. L'argile peut aussi être mélangé à du ciment pour la construction. Il peut également fonctionner comme un produit d'étanchéité pour les trous créés par forage. Les peintures et les colorants comprennent également de l'argile en tant que principe, que la bentonite est un excellent épaississant.
L'industrie des animaux domestiques a aussi son utilité pour l'argile, principalement pour les bacs à litière. L'humidité des déchets des chats sera absorbée par l'argile, qui se transforme alors en amas et en facilite l'élimination. Sa capacité de nettoyage permet également un ingrédient important pour les savons et les détergents, comme l'argile peut se lier avec la saleté, et il peut même fabriquer des tissus plus doux.
La bentonite a également été étudiée comme un médicament et est utilisé à des fins de désintoxication et l'indigestion. De la même façon qu'elle se lie à la saleté, il peut aussi se fixer sur des toxines internes et les transporter dans la terre est évacuée du système. Sa capacité de liaison est également efficace pour les déversements de pétrole, la filtration des eaux usées, et même pour la purification de vins et vinaigres.