Le poutre en plaque est un type de faisceau construit à partir de plaques d'acier qui sont soit boulonnées ou soudées. Le but de la poutre à âme pleine est de construire une poutre qui est plus grand que tout ce qui peut être construit par une aciérie ou une usine. Ce type de poutre est généralement utilisé pour fabriquer certains types de ponts, et les poutres elles-mêmes sont très souvent sous la forme d'une poutre en I. La taille et la forme de la poutre permet aux constructeurs de construire des ponts qui sont beaucoup plus longs et plus robuste que les ponts construits avec d'autres conceptions.
L'application la plus courante pour une poutre à âme pleine est la construction de ponts de chemin de fer. Ponts à poutres plaques sont nécessaires pour l'utilisation de chemin de fer parce que les moteurs et les voitures qui passent sur le pont sera exceptionnellement lourde, ce qui signifie le pont devra être suffisamment robuste pour supporter le poids. Les plaques sont soudées ou boulonnées ensemble dans une configuration spécifique pour une résistance et une fiabilité optimales, et bien que ces travées ne sont pas susceptibles d'être exceptionnellement longue, ils seront assez solides pour permettre l'utilisation de chemin de fer. Les poutres poutres sont moins susceptibles d'être utilisées sur ce motif en faveur de poutres en caisson, qui comportent quatre parois à joindre le faisceau.
Le long de la longueur de la poutre poutre plaque, de pièces verticales en acier appelé nervures sont soudés en place pour ajouter une rigidité structurelle. Ces nervures aider les poutres résister au flambage ou d'autres dommages de poids ou d'un mouvement du pont sous charge. L'espacement des nervures peut varier en fonction de la longueur de la portée et le but de la structure, mais il est probable que de nombreuses côtes seront présentes sur une seule travée. Des appuis supplémentaires peuvent être soudés dans les zones du pont où les forces excessives sont susceptibles d'être vécue. Ceux-ci peuvent ne pas être régulièrement espacés comme les autres nervures
Dans certains cas, le pont à poutres plaque peut être construite en association avec d'autres matériaux tels que le béton. Ce pont mixte est fort et peut s'adapter aux situations difficiles de construction. Le tablier du pont peut être en bois ou en béton, ou il peut simplement être les traverses seulement. Si le pont se déroulera sur une grande longueur, ou si le pont passe au-dessus d'un cours d'eau, les piliers de béton peuvent supporter le poids du pont et les poutres elles-mêmes seront fixées au béton pour plus de solidité et de rigidité.