Un anhydride d'acide est un membre d'un groupe de produits chimiques organiques avec des molécules qui comprennent un atome d'oxygène lié à deux simultanément des groupes d'atomes appelés groupes acyle. Un certain nombre de types différents de l'anhydride d'acide existent, avec des propriétés qui varient en fonction de leurs différents groupes acyle. Beaucoup sont produites et utilisées dans l'industrie moderne.
Les molécules organiques contiennent des groupes d'atomes appelés groupes fonctionnels qui déterminent les propriétés chimiques de la molécule. Des groupes acyle sont des groupes fonctionnels contenant un atome de carbone, un atome d'oxygène, et un groupe alkyle, qui se réfère à un ensemble de groupes fonctionnels constitués entièrement d'atomes de carbone et un atome d'hydrogène reliés par des liaisons simples. Les deux groupes acyle sont à leur tour unique lié à un atome d'oxygène. Il y a beaucoup de groupes acyle possibles qui peuvent se joindre à l'oxygène de cette façon, et par conséquent de nombreux anhydrides d'acides différents avec différentes propriétés chimiques. La plupart des types d'anhydride d'acide sont symétriques, avec un atome d'oxygène lié à des groupes fonctionnels identiques, mais il existe des exceptions
Anhydrides d'acides varient dans leurs propriétés. Certains sont solides à température ambiante, généralement sous la forme de granulés ou de flocons, tandis que d'autres sont des liquides. Ils sont généralement clairement si le liquide et blanc si solide et produisent souvent des âcres odeurs fortes, quand il est exposé à l'air. Ils peuvent provoquer des irritations ou des brûlures si elles entrent en contact avec les yeux ou la peau, une irritation ou des dommages aux poumons si leurs vapeurs sont inhalées, et graver sur le tractus gastro-intestinal en cas d'ingestion. Une exposition excessive sans soins médicaux appropriés peut causer des blessures graves ou la mort.
Le plus souvent, des anhydrides d'acides sont dérivés de réactions chimiques impliquant des acides carboxyliques, un groupe d'acides organiques. Le nom de l'anhydride d'acide qui en résulte est également souvent dérivé du nom de l'acide d'origine. Par exemple, la réaction de condensation impliquant deux molécules d'un type d'acide carboxylique appelé acide acétique (CH3COOH) résulte en une seule molécule d'eau (H2O) et une molécule d'anhydride acétique ((CH3CO) 2O). Certaines formes d'anhydride d'acide sont formées à partir d'autres types de l'acide organique, comme l'phosphonique et des acides sulfoniques, ou des acides inorganiques comme l'acide phosphorique (H3PO4).
Plusieurs anhydrides d'acides sont utilisés dans l'industrie moderne. L'anhydride acétique est couramment utilisé comme réactif pour des réactions impliquant certains composés organiques et participe à la production d'acétate de cellulose et de l'aspirine, qui est utilisée comme une fibre synthétique et un substrat, ou à une base, pour les produits chimiques photosensibles dans un film photographique. Un autre exemple est l'anhydride maléique (C2H2 (CO) 2O), qui est utilisé dans la production de résines de polyester à mouler et de toner pour imprimantes laser et des photocopieurs.