Les macrophages alvéolaires sont des cellules présentes dans les poumons qui font partie du système immunitaire. Les macrophages sont des phagocytes, ce qui signifie qu'ils sont capables de prendre et digérer les cellules mortes ou endommagées et des substances potentiellement dangereuses telles que des bactéries ou des particules toxiques. Contrairement à d'autres macrophages, les macrophages alvéolaires sont directement exposés à l'environnement extérieur de l'organisme, en raison de leur emplacement sur la paroi des poumons. Là, ils aident à prévenir les infections en éliminant les micro-organismes avant qu'ils ne pénètrent dans la circulation respiratoire. Ils ont également effacé les substances allergiques et toxiques des espaces d'air dans les poumons.
Les macrophages alvéolaires humains sont les principaux phagocytes dans ce qu'on appelle le système immunitaire inné, qui est la première ligne de défense du corps contre les microbes nocifs et toxiques. Les macrophages alvéolaires sont en mesure de faire face au nombre restreint de bactéries et les virus qui sont couramment respirés tous les jours. Ils engloutissent les microorganismes et les détruire, et aussi sécréter des substances qui attaquent les microbes. Si un plus grand nombre de micro-organismes envahissent les espaces aériens, les macrophages alvéolaires sont capables de produire des substances qui déclenchent une réponse inflammatoire, attirer d'autres cellules immunitaires dans les poumons.
Ainsi que le lancement inflammation afin de lutter contre la maladie, le macrophage alvéolaire humain est également impliqué dans la résolution de l'inflammation. Une ligne de macrophage alvéolaire cellule peut produire différents types de macrophages alvéolaires, appelées cellules M1 et M2, qui sont censés avoir adverse fonctions. M1 est la cellule qui se préoccupe plus de l'inflammation, tandis que M2 a plus d'un effet anti-inflammatoire. Différentes situations peuvent conduire à un nombre plus ou moins de chaque type de cellule en cours de production.
Dans le cadre du traitement d'une infection, la réponse inflammatoire mène à des globules blancs appelés neutrophiles meurent et s'accumuler à l'intérieur des espaces d'air des poumons. Le contenu des cellules de ces neutrophiles pourraient être nuisibles si elles échappé. Dans le cadre de leur fonction anti-inflammatoire, les macrophages alvéolaires sont capables de déblayer les neutrophiles morts avant qu'ils ne se dégradent et libèrent leur contenu dans les poumons.
Lorsque les gens développent une pneumonie à pneumocoques, à la fois les actions inflammatoires et anti-inflammatoires des macrophages alvéolaires entrent en jeu. Un grand nombre de réponses inflammatoire mène à des espaces d'air des poumons de remplissage de liquide et de neutrophiles, mais, grâce à l'action des macrophages alvéolaires, ces espaces effacer à nouveau sans nuire aux poumons. La pneumonie pneumococcique peut être traitée avec des antibiotiques, ou bien elle peut être évitée par un vaccin.