Le rayon solaire est une façon pour les astronomes utilisent pour classer les étoiles dans la galaxie de la Voie Lactée, et est une unité fondamentale de la taille en fonction du rayon de Soleil Terre, ou la distance de son centre à sa surface extérieure. À environ 432,164 miles (695,501 km) de rayon, le Soleil est une étoile de taille moyenne jaune dans ce qui est connu sous le nom de la séquence principale dans la galaxie de la Voie Lactée, qui comprend l'écrasante majorité de toutes les étoiles là-bas. Alors que l'évolution stellaire dicte que la plupart des étoiles passent 90% de leur durée de vie de l'ordre de la séquence principale des étoiles, un petit nombre d'étoiles à neutrons existent également qui peut être aussi peu que 12 miles (Env. 19 km) de rayon, ce qui se traduirait à 0,00003 rayons solaires. Dans la Voie lactée à partir de 2011, la plus grande étoile est le hypergéante rouge appelé VY Canis Majoris, qui est plus grande que le Soleil par environ 1.950 fois. En remplaçant le soleil avec VY Canis Majoris dans le système solaire de la Terre, il aurait un tel rayon immense solaire qu'elle engloberait une région de l'espace pour atteindre tous façon le à l'orbite de la planète Saturne.
La plupart des étoiles de la séquence principale avec un gros rayon solaire à celle du Soleil existent dans la région de disque de la Voie Lactée par opposition à son fortement concentrée bulbe central d'étoiles. Étoiles de la séquence principale vont de petites naines rouges à étoiles jaunes comme le soleil, et les géants bleus. Les naines rouges sont habituellement la moitié de la taille du Soleil ou moins, et sont le type le plus commun de l'étoile dans la galaxie de la Voie Lactée dans son ensemble. Plus proche du système solaire voisin Alpha du Centaure est une étoile double dans une orbite verrouillé avec Proxima Centauri, une naine rouge, et Alpha Centauri a un rayon solaire de 1,227, ce qui en fait un peu plus grande que le Soleil. Étoiles géantes bleues sont l'extrémité supérieure des étoiles de la séquence principale et sont entre 10 et 100 rayons solaires de taille.
Étoiles situées dans les régions extérieures du disque de la Voie Lactée sont appelés Population I étoiles et sont généralement assez jeune, avec de fortes concentrations d'éléments plus lourds comme le fer. Le Soleil est environ 25.000 années-lumière du centre de la galaxie, qui est estimé à avoir un rayon d'environ 50.000 années-lumière. Étoiles géantes ainsi que d'autres hypergiants rouges comme VY Canis Majoris ou supergéantes bleues comme Rigel, estimée à au moins 62 à 78 rayons solaires de taille, existent dans les régions II de la population telle que les amas galactiques ou globulaires, ainsi que dans le bulbe central de la Voie Lactée. Amas galactiques contiennent généralement environ 1.000 de ces plus grandes stars de rayon solaire, et les amas globulaires peuvent contenir jusqu'à 1.000.000 de telles étoiles.
Bien que la taille soit une méthode importante pour mesurer l’étoile, d'autres facteurs tels que la luminosité solaire et la masse solaire sont également importantes et peuvent être incompatibles, même si les deux étoiles sont de la même taille. Une géante rouge Bételgeuse comme avec un rayon solaire de 1.180 a une masse solaire de sorte que la lumière de sa densité surfacique est inférieure à l'atmosphère de la terre. En revanche, un volume de matière petite boîte d'allumettes d'une étoile naine blanche typique pese plus d'une tonne sur la Terre.
Un diagramme important pour classer les étoiles par classe spectrale ou la température à l'encontre luminosité absolue est le diagramme de Hertzsprung-Russell. Le diagramme HR occupe étoiles par diminution de la température dans les lettres: O, B, A, F, G, K et M. Le Soleil est classé comme une étoile de type G dans cette gamme et les étoiles dans la gamme F ou K sont également considérés comme d'être parmi les plus stables d'étoiles, avec d'éventuelles vie appui planètes en orbite autour d'eux. De type F stars comme Canopus et Procyon ont un rayon solaire, en moyenne, de 1,7 et de type K stars comme Aldebaran ont un rayon solaire moyen de 0,8.