Le traitement de données sismiques implique la compilation, l'organisation et la conversion des signaux d'ondes dans une carte visuelle des zones au-dessous de la surface de la terre. La technique nécessite tracer des points et éliminer les interférences. À un moment donné, le traitement sismique nécessaire d'envoyer des informations à un laboratoire informatique à distance pour l'analyse. À l'heure actuelle, les ordinateurs portables équipés de logiciels sismiques permettent géophysiciens d'entrer et manipuler des données sur le site.
Blasts des explosifs ou des machines vibrantes qui se produisent au cours de l'exploration des hydrocarbures ou des études en géologie du pétrole produisent des ondes qui voyagent à travers le sol et peut l'amener à se déplacer. Des études de géologie marine emploient des armes à air qui créent des ondes de pression. Autour de ces appareils est un tableau de géophones ou hydrophones, qui reçoivent les ondes réfléchies hors du sous-sol, les convertir en un signal électrique, et enregistrer l'heure de réception. Un espace spécifique peut recevoir des centaines ou des milliers d'explosions sur une période de temps prédéterminée.
Traiter les données brutes sismiques obtenus à partir des géophones nécessite le logiciel pour effectuer des calculs sur la base de la distance, le temps et la vitesse. Comme un ordinateur exécute traitement de données sismiques, les points sont tracés sur deux et en trois dimensions graphiques. Ces coordonnées représentent souvent la distance à partir d'un dispositif de production de son pour les géophones. Autres points représentent le temps de parcours de l'onde de son point d'origine pour les géophones. L'affichage montre aussi la profondeur des ondes atteignent avant de réfléchir à nouveau à la surface.
Après la collecte des données brutes et d'effectuer les calculs nécessaires, le logiciel de traitement de données sismiques peuvent générer un diagramme de réflexion en deux dimensions. En effectuant des calculs géométriques basés sur la profondeur et le temps, le programme permet de créer une représentation en trois dimensions de l'espace. Les géologues peuvent également utiliser des couleurs pour indiquer différentes profondeurs ou de faire la distinction entre les couches. Souvent, ces images nécessitent de réglage fin.
La déconvolution, dans le traitement de données sismiques, ondes de réflexion raccourcit et réduit l'effet fantôme qui peut peut-être se produire en raison de l'instrumentation, des réverbérations ou des réflexions multiples. Cette fonction affiche généralement des couches plus clairement définis. La fonction Mute élimine les zones principalement composées de bruit ou peut-être réfractions qui se chevauchent réflexions. Filtres d'analyse de vitesse propre de l'image par la différence entre un signal d'onde réelle et du bruit, sur la base de la fréquence et de la vitesse de l'ondelette.
En utilisant le temps de déplacement, la vitesse des ondes, et le nombre d'ondes réfléchies, les géophysiciens peut déterminer la densité, la porosité, la saturation du fluide et du substrat. La densité de la formation rocheuse, plus le voyage des vagues et roches poreuses ralentit déplacement de la vague. De même, les ondes traversent les zones remplies d'eau rapidement, mais grâce à des poches d'air ou de gaz lentement.