Un épisome est un segment indépendant de l'ADN capable de se fixer à une bactérie ou une cellule elle-même, ainsi que l'intégration dans le génome. Épisomes offrent des avantages à leurs hôtes et sont facilement transférables à répercuter ces avantages sur les autres membres de la même espèce. Ils sont un sujet d'intérêt pour les chercheurs, car ils jouent un rôle dans la virulence bactérienne, et ils peuvent être utiles comme vecteurs pour l'insertion de matériel génétique dans les bactéries à des fins de recherche.
Chaque épisome porte une courte chaîne de l'ADN potentiellement utiles qui pourraient conférer un avantage tel que la résistance aux médicaments ou la capacité de prospérer dans des environnements difficiles. Quand un épisome s'attache à une bactérie, il peut se reproduire avec le reste de l'organisme, en fournissant le même patrimoine génétique à la génération suivante d'organismes. Il peut également s'ajouter au génome bactérien et de devenir une partie intégrante de celui-ci.
Les bactéries peuvent échanger des épisomes et des brins d'ADN d'autres indépendants, comme les plasmides, les uns avec les autres. Cela leur permet de partager les avantages sans avoir à attendre pour la prochaine génération, et il peut fournir un mécanisme pour diffuser rapidement la résistance et la durabilité dans une population bactérienne. Les bactéries sans que segment d'ADN peut mourir en réponse à des antibiotiques ou des conditions difficiles, mais les survivants vont prospérer et pourrait se multiplient pour combler le vide laissé par leurs camarades tombés au combat.
Un exemple d'un épisome est un virus. Les virus ne sont pas des organismes vivants dans le sens traditionnel du terme, mais plutôt contiennent du matériel génétique qu'ils peuvent utiliser pour détourner les cellules et les forcer à reproduire des copies du virus. Dans le processus, le virus détruit réellement la cellule, il prend le dessus, mais à ce point, il a déjà atteint l'objectif de se répliquer. Les dommages collatéraux causés par des virus et la réplication virale peuvent varier d'un rhume de cerveau brève d'une grave maladie.
Les chercheurs regarder épisomes et des brins d'ADN similaires indépendante pour comprendre comment les bactéries évoluent et changent au fil du temps ainsi que la façon dont ils passent sur les avantages divers. Cela peut être important pour l'étude d'une épidémie ou une flambée, dans lequel le traçage du patrimoine génétique pourrait aider les chercheurs à comprendre comment lutter contre la maladie. Épisomes peut également être utilisé pour un avantage dans la recherche en insérant du matériel génétique dans des cellules ou des organismes entiers. Les chercheurs peuvent concevoir l'ADN de conserver les segments qui permettent d'attacher l'épisome et se multiplient, et ils peuvent couper des sections inutiles et en insérer de nouveaux.