Un aphélie est un moment dans le point de l'orbite d'un corps céleste autour du Soleil lorsque le corps céleste le plus éloigné du Soleil. Le contraire d'un aphélie est un périhélie, lorsque cet objet est plus proche du Soleil. Chacun des objets qui tournent autour du Soleil subit l'aphélie et du périhélie à différents points dans le temps, et la différence entre ces deux points peut varier radicalement selon l'excentricité de l'orbite de l'objet.
Alors que les gens disent souvent que les objets sont comme la Terre "encerclant le soleil», cette terminologie n'est techniquement pas tout à fait exact, car les objets en orbite autour du Soleil en fait ont des orbites elliptiques, telles que décrites par Kepler dans sa première loi. Le montant de la variance à partir d'une orbite circulaire est parfaitement connu sous le nom "excentricité" de l'orbite. Plus le excentricité, la plus elliptique de l'orbite. La Terre a une excentricité relativement faible, autour de 0,0167, par contraste avec Mercure, avec une excentricité de 0,2056.
Dans le cas de la Terre, aphélie tombe en été de l'hémisphère Nord, autour de Juillet. Le calendrier précis des mouvements aphélie de 30 minutes environ, chaque année, suivant un cycle de 21.000 années, ce qui signifie que finalement, l'aphélie de la Terre tombera en été de l'hémisphère sud. Bien que la Terre est à son point le plus éloigné du Soleil au cours de l'aphélie, la planète se trouve être à sa plus chaude de l'été de l'hémisphère Nord, parce que les grandes masses terrestres de l'hémisphère Nord se réchauffer et distribuer leur chaleur à travers la planète.
Au périhélie, la Terre est environ 91 millions de miles (147 millions de kilomètres) de distance du Soleil, en contraste avec 95 millions de miles (152 millions de kilomètres) de distance du Soleil à l'aphélie. Cette variation de distance est relativement faible en comparaison avec les orbites de nombreux autres objets qui sont positionnés autour du Soleil. Pluton, par exemple, a une orbite très elliptique, avec une variation extrême entre les points proches et lointains. La distance de Pluton au Soleil est mesuré en unités astronomiques (UA), chaque UA représente la distance moyenne entre le Soleil et la Terre: au périhélie, Pluton est 30 fois plus (30 UA) du Soleil que la Terre, et à l'aphélie, Pluton est 49 fois plus (49 UA) de distance.
Les astronomes peuvent utiliser une variété de formules pour calculer les distances d'objets divers en provenance du Soleil à différents points dans leurs orbites, et ils peuvent également tracer les chemins qu'une myriade d'objets permettra de suivre comme ils se déplacent autour du Soleil. De nombreux graphiques représentant les orbites des planètes et leurs points proches et lointains peuvent être trouvées dans les atlas et les textes scientifiques.