Globalement, l'empreinte carbone moyenne est de quatre tonnes de dioxyde de carbone équivalent par personne et par an. Toutefois, ces données est un peu trompeur, car la taille de l'empreinte carbone d'une personne varie considérablement, selon l'endroit où il vit. Les gens dans les pays industrialisés comme le Canada de produire l'empreinte carbone beaucoup plus importantes que les gens des pays en développement dans des pays comme le Malawi. Les pannes de l'empreinte carbone moyenne par pays ont tendance à être plus révélateur que de regarder la moyenne mondiale.
Les informations contenues dans cet article proviennent de la première décennie du 21e siècle. La plupart des pays ont affiché une tendance à la hausse des émissions de carbone à l'heure actuelle, malgré les tentatives pour réduire les émissions de carbone dans l'intérêt de la protection de l'environnement. Il est important de noter que très peu de nations avaient diminue l'empreinte carbone moyenne, et que les taux de croissance sont très variables, certains pays ayant en pleine expansion empreinte carbone par rapport aux autres.
L'empreinte carbone est basés sur la quantité de gaz à effet de serre générées pour soutenir mode de vie d'une personne au cours d'une année. Ils sont mesurés en équivalent de dioxyde de carbone, avec tous les gaz à effet de serre étant montés le long d'une grille qui utilise du dioxyde de carbone en tant que base. Quelques traces de s'intéresser aux sources primaires et secondaires, séparer les deux. Par exemple, quand quelqu'un conduit une voiture, ce qui génère une source primaire de dioxyde de carbone. Quand quelqu'un boit de l'eau en bouteille, ce qui génère une source secondaire, les émissions ne sont pas dans la bouteille elle-même, mais dans la fabrication et le transport de la bouteille.
Les Nord-Américains ont l'empreinte carbone la plus élevée en moyenne, autour de 20 tonnes par an. Une étude menée par des étudiants du MIT ont montré que les membres de la population sans-abri aux États-Unis ont une empreinte carbone d'environ huit ans et demi de tonnes par an. En revanche, en Ethiopie, l'empreinte carbone moyenne est de 0,01 tonnes par an. D'autres exemples comprennent la Russie, 10 tonnes par an, l'Egypte, à deux tonnes et demie bien en dessous de la moyenne mondiale, et la France, légèrement supérieur à la moyenne mondiale avec six tonnes par an. Les résidents de la Chine stationnaire proche de la moyenne mondiale avec un bilan carbone de 3,8 tonnes par an.
Les chercheurs ont souligné que l'empreinte carbone moyenne est fortement influencée par la culture dans laquelle une personne vit. Dans les régions où la consommation est omniprésente et largement répandue, les empreintes sont élevées, même si les individus peuvent vivre sous l'empreinte moyenne nationale. A l'inverse, dans les pays où la pauvreté est élevée et que les gens n'ont pas le pouvoir d'achat, l'empreinte reste faible. Fait intéressant, certains des pays les plus vulnérables aux conditions climatiques changeantes, que beaucoup de gens croient peut-être en partie causée par les émissions de carbone, sont parmi les plus faibles traces de carbone.