L'époque miocène englobe le temps entre 23 et 5 millions d'années sur la Terre. Il signifie "moins récentes" en grec, une référence au fait que le type et la répartition des invertébrés marins pendant la période varie sensiblement de celle de la période la plus récente, à partir de 5 millions d'années à nos jours. Sinon, il existe de nombreuses similitudes entre l'époque du Miocène et aujourd'hui (l'Holocène). Le Miocène est la première époque de la période Néogène, qui a commencé il y a 23 millions années et continue jusqu'à nos jours. La période Néogène a été précédée par le Paléogène.
L'époque miocène a marqué le début des grandes prairies du monde, qui agressivement couverts terres laissées par la mort des forêts. Le premier événement important planétaire qui s'est produite pendant l'époque du Miocène a été la séparation de l'Antarctique de l'Amérique du Sud, en créant le Passage de Drake et de permettre le courant circumpolaire antarctique glacial. Cela a provoqué l'Antarctique, qui avait été un climat de forêt tempérée au cours de la période précédente Paléogène, à se couvrir de mile d'épaisseur des glaciers. L'influence culminant de l'Antarctique refroidi la planète entière dans une certaine mesure.
De nombreux groupes de mammifères modernes évoluaient de manière significative au cours de la période du Miocène, y compris les félidés, qui est apparu peu avant le début de la période, et moderne prospectifs chiens, bien que les canidés ont évolué de plus de 16 millions d'années avant. Ursids (ours) et les canidés existait environ 39 millions d'années, mais seulement dans le début du Miocène ont-ils migrer de l'Amérique du Nord de l'Eurasie et de l'Afrique. L'écholocation évolué au cours du Miocène, ce qui permet baleines et des dauphins à observer leur environnement aquatique avec un outil au-delà de la vue. Les primates ont commencé l'époque dans un état relativement primitif. Les singes ont divergé à partir de singes de l'Ancien Monde d'environ 23 millions d'années. Par 18 millions d'années, ils ont évolué vers les grands singes, et par 5 millions d'années, les précurseurs intelligents au genre Homo existé. Australopithecus afarensis, l'une des premières étapes importantes écart des grands singes et de l'humanité, n'a pas évolué jusqu'à environ 3,7 millions d'années.
Les forêts de feuillus, qui existaient auparavant jusqu'à 45 degrés par rapport à l'équateur (y compris la plupart de l'actuelle Eurasie et aux États-Unis), a reculé revenir à seulement environ 20 degrés de l'équateur au cours de la période du Miocène. Cela a provoqué un changement évolutif des espèces arboricoles à l'herbe espèces mangeuses. La plupart des mammifères clés ont considérablement augmenté en taille, donnant finalement naissance à la mégafaune comme les éléphants. En général, le Miocène peut être considéré comme l'âge de graminées, une circonstance qui ne s'était jamais produit auparavant dans l'histoire de la Terre. Graminées évolué que d'environ 80 millions d'années et n'a pas dominer la planète jusqu'à ce que le Miocène.