Meganeura était un genre de libellule insectes qui ressemblent qui ont vécu durant la dernière partie de l'ère paléozoïque, pendant les périodes carbonifères et permiennes. Il comprend les plus grandes espèces connues d'insectes volants, y compris Meganeura monyi, Meganeura americana, et Meganeuropsis permiana, une espèce étroitement apparentée. Ces soi-disant "griffinflies" avaient une envergure de plus de 75 cm (2,5 pi). Certains griffinflies persisté dans le Trias et, éventuellement, la période de début du Trias.
Meganeura et ses parents sont considérés comme griffinflies plutôt que de libellules parce qu'ils proviennent d'une lignée différente, en dépit de convergence évolutive et la similitude. Meganeura et ses parents font partie de l'ordre Protodonata, ce qui signifie «primitif libellule." Ils ne sont pas considérés comme des libellules vraies parce qu'elles n'ont pas plusieurs traits distinctifs trouvés dans des libellules. Par exemple, le tracé des veines sur le front et les ailes arrière de Meganeura est presque le même, à la différence de libellules modernes qui ont des motifs veine que très.
Meganeura signifie «grosses veines», une référence à l'épais réseau de veines qui ont soutenu ses ailes comme un squelette, également fournissant l'oxygène. Meganeura était un carnivore obligé, et en plus d'avoir son choix de pratiquement n'importe quel autre insecte, il a aussi mangé de petits amphibiens et d'autres vertébrés. Fréquentant les bords des étangs, des ruisseaux et autres cours d'eau, Meganeura aurait utilisé ses longues jambes pour saisir des proies et les garder avec lui. Les jambes étaient couvertes de petites épines pour empêcher la fuite. Une fois capturé, le griffinfly aurait tué et consommé sa proie avec de grandes mandibules acérées.
Meganeura fossiles ont été trouvés en France, au Royaume-Uni, en Oklahoma, et d'autres localités. En demandant comment Meganeura devenu si grand, les scientifiques ont émis l'hypothèse que l'oxygène peut être responsable. Il y avait des niveaux d'oxygène supérieurs à celles d'aujourd'hui dans les forêts du Carbonifère, ce qui aurait rendu plus facile pour les insectes à absorber l'oxygène de l'extérieur et se maintenir en marche. Cependant, des études récentes ont montré que les insectes peuvent en fait avoir un certain mécanisme de la respiration, et par conséquent ne dépend pas entièrement de la teneur en oxygène ambiant pour survivre. D'autres facteurs peuvent être responsables de l'absence de prédateurs comme les libellules, de cette taille dans le monde moderne.
La grande taille de Meganeura est un témoignage de l'efficacité du plan de libellule corps de base. Libellules modernes sont en fait les meilleurs tracts d'insectes, capables d'atteindre des vitesses de 70 mph avec une excellente maniabilité, mais la taille de Meganeura il est peu probable que ce fut cette rapide. Il était encore probablement très rapide et mortelle.