La nanolithographie est un terme utilisé pour décrire un certain nombre de techniques pour créer des structures incroyablement petits. Les tailles impliquées sont de l'ordre de quelques dizaines de nanomètres (nm). Un nanomètre est un milliardième de mètre, beaucoup plus petite que la largeur d'un cheveu humain. La lithographie mot est utilisé parce que la méthode de génération de motif est essentiellement le même que l'écriture, mais sur une échelle beaucoup plus petite.
Une méthode courante de nanolithographie, utilisé en particulier dans la création de puces, est connu comme la photolithographie. Cette technique est une méthode parallèle de nanolithographie dans lequel toute la surface est attirée dans un moment unique. La photolithographie est limité dans la taille, il peut réduire à, cependant, parce que si la longueur d'onde de la lumière utilisée est trop petite la lentille absorbe simplement la lumière dans son intégralité. Cela signifie que la photolithographie ne peut pas atteindre la taille super-fine de certaines technologies de remplacement.
Une technologie qui permet de tailles plus petites que la photolithographie est celle de la lithographie par faisceau d'électrons. En utilisant un faisceau d'électrons pour établir un motif nanomètre par nanomètre, les tailles très petites (de l'ordre de 20 nm) peut être obtenu. Lithographie électronique consomme beaucoup plus cher et le temps que la photolithographie, cependant, ce qui rend difficile à vendre pour des applications industrielles de nanolithographie. Comme les fonctions de lithographie à faisceaux d'électrons plus comme une imprimante matricielle à un flash-photo, un travail qui prendra cinq minutes en utilisant la photolithographie prendra plus de cinq heures avec lithographie électronique.
Les technologies de nanolithographie nouvelles sont constamment recherchées et développées, conduisant à plus en plus petites tailles possibles. Lithographie extrême ultraviolet, par exemple, est capable d'utiliser la lumière à des longueurs d'onde de 13.5nm. Bien des obstacles existent encore dans ce nouveau domaine, il promet la possibilité de tailles très inférieures à celles produites par les normes actuelles de l'industrie. Parmi les autres techniques de nanolithographie dip-pen nanolithographie, dans lequel un petit pourboire est utilisé pour déposer des molécules sur une surface. Nanolithographie dip-pen peut atteindre de très petites tailles, mais ne peut actuellement pas descendre en dessous de 40nm.
Le financement de la recherche nanolithographie provient d'un certain nombre d'endroits, y compris dans le monde académique privée, les sociétés futuristes avec un œil vers la prochaine génération de la nanotechnologie et les fabricants de puces informatiques établies qui cherchent à réduire leurs jetons bien en deçà de leurs tailles actuelles. Comme l'intérêt pour les nanotechnologies se développe dans les secteurs industriels, de financement et de recherche sera sans aucun doute se développer dans le domaine de la nanolithographie, ce qui conduit à des technologies plus habiles et les limites encore plus bas sur la taille.