Une orbite géosynchrone est un trajet incurvé de gravité autour d'une planète ou lune avec une période de temps identique à la rotation de cette planète ou de la lune. Plus précisément, la période orbitale est considérée comme étant en correspondance avec le jour sidéral, le temps qu'il faut pour une planète ou une lune de faire une rotation complète. Dans le cas de la Terre, il s'agit d'environ 23 heures et 56 minutes. Habituellement, l'orbite géosynchrone se réfère à une la rotation synchronisée d'un objet autour de la Terre, souvent un véhicule par satellite ou dans l'espace.
N'importe quel objet avec une orbite géosynchrone est titulaire d'une trace au sol d'un seul point sur la surface de la Terre. Une trace au sol est la position sur la surface de la Terre en dessous du satellite. Ce point suivi dans le monde entier sous la forme d'un chiffre huit, le retour à la même place chaque jour.
Les satellites de télécommunications, ainsi que d'autres types de satellites, de maintenir une orbite géosynchrone connu sous le nom de l'orbite Clarke. Il s'agit essentiellement d'une orbite stationnaire situé à une altitude de 22,236 miles (35,786 km) au-dessus du niveau des mers. Un objet en orbite Clarke semble garder la même position au-dessus de la planète à tout moment. Ce concept a été proposé par l'auteur Arthur C. Clarke spécifiquement pour les satellites de communication, comme un moyen d'assurer une relative stabilité du point de communications ponctuelles. Tous les satellites en orbite à cette altitude font partie de la ceinture de Clarke.
Un défi de garder les objets en orbite géosynchrone est le fait que la dérive des satellites à partir de cette orbite. Des facteurs tels que les vents solaires, la pression de radiation et les effets des champs de gravitation de la Lune, le Soleil et la Terre elle-même peut causer la dérive. Pour compenser cet effet, les satellites sont équipés de propulseurs qui maintiennent l'objet en orbite. Ce processus est connu comme station de maintien.
Certaines orbites géostationnaires supplémentaires à l'extérieur de la Ceinture de Clarke existent pour faire face à des changements de position et l'élimination des satellites. Supersynchrone orbite, située au-dessus orbite géosynchrone normal, est utilisé pour stocker ou éliminer des satellites ou des vaisseaux spatiaux qui atteignent leur fin opérationnel. Aussi appelé orbite cimetière, cela est conçu pour limiter la possibilité de collisions avec des embarcations utilisable et maintient un chemin ouest directionnelle. De même, l'orbite de sous-synchrone est située sous l'orbite géosynchrone et est généralement utilisé pour les objets en cours de changement d'emplacement. Ces objets maintenir un chemin vers l'est directionnelle.
Le premier satellite à être placé en orbite géostationnaire était Syncom 3, lancé à bord d'un lanceur Delta D le 19 Août 1964 à partir de Cap Canaveral. Il a été utilisé pour diffuser les Jeux olympiques d'été de 1964 à Tokyo aux États-Unis. En début du 21ème siècle, des milliers de satellites provenant de 50 pays ont été mis en orbite, mais seulement quelques centaines sont opérationnels à tout moment.