Un accélérateur est une substance qui accélère le processus, mais la plupart des gens utilisent le terme spécifique pour désigner les substances qui contribuent à la propagation des incendies. Les accélérateurs d'incendie comprennent des choses comme les hydrocarbures, le papier, les plastiques et autres matériaux qui peuvent causer un incendie de se propager plus rapidement ou de brûler plus férocement que ce serait le contraire. Dans l'enquête incendie, la détection des accélérateurs est particulièrement important, car la présence d'une telle substance devra être prouvée afin de classer le feu comme un incendie criminel.
Quand un accélérateur est présent sur un site de feu, il contribue de manière significative à la vitesse à laquelle le feu se déplace et comment chaud le feu brûle. Sans un accélérateur, la plupart des feux brûlent à des températures relativement fraîches, tandis que ces températures sont suffisamment élevées pour causer des dommages graves et tuer tous les organismes vivants pris dans le feu, ils ne sont généralement pas assez chaud pour faire des choses comme fonte des métaux durs. En présence d'un accélérateur, toutefois, un incendie a ce qui est connu comme un taux de libération de chaleur plus élevé, ce qui signifie que le feu brûle très chaud et causer des dommages beaucoup plus sur le site.
Un accélérateur peut aussi provoquer une explosion, généralement par le biais d'une accumulation de vapeurs qui s'enflamme à la chaleur de l'incendie atteint. La nature explosive d'accélérateurs a parfois littéralement explosé au visage des pyromanes, comme un feu peut s'enflammer de façon explosive avant que quelqu'un est tout à fait prête pour cela, les organes de pyromanes se trouvent parfois dans les incendies qu'ils se sont fixés, en tant que résultat. Les explosions caractéristiques de certains accélérateurs sont parfois un indice clé pour les inspecteurs des incendies, qui peuvent être en mesure de dire que le feu est un incendie criminel alors qu'il est encore brûlant, grâce à l'explosion, la chaleur extrême et la propagation rapide.
Les enquêteurs d'incendies criminels peuvent utiliser un certain nombre d'outils pour identifier les accélérateurs sur un site. Accélérateurs de laisser les signatures chimiques distinctes qui peuvent être détectés par le nez d'un chien incendie criminel, par exemple, et parfois évidents indices physiques peuvent montrer qu'un accélérateur est présent. Une fois l'utilisation d'un accélérateur est prouvé, un feu peut être classé comme un incendie criminel, l'ouverture d'une enquête pour déterminer qui a mis le feu, et pourquoi.
En plus d'être délibérément introduits dans un site avec l'intention de provoquer un incendie, un accélérateur peut aussi se produire naturellement ou être transportés par accident. Historiquement, certains plastiques agi comme accélérateurs, par offgassing des vapeurs qui peuvent s'enflammer dangereusement, et certains incendies très graves ont été causés par la présence de ces vapeurs dans les maisons, les hôtels, et les entreprises. Certaines colles, les solvants et les peintures peuvent aussi agir comme accélérateurs, c'est pourquoi il est important de s'assurer que de telles choses sécher complètement quand ils sont appliqués.