L'asthme est une affection dans laquelle les voies respiratoires des poumons devenus soient rétrécies ou complètement bloqués, empêchant la respiration normale. Cette obstruction des poumons, cependant, est réversible, spontanément ou avec des médicaments. C’est pourquoi l'asthme est techniquement appelé réversible obstructive Airway Disease (ROAD). L'anomalie causant l'asthme de base est la réaction hyper sensible du corps à des stimuli spécifiques et non spécifiques. L’air atteigne le poumon par la trachée (trachée), qui se divise en deux grands tubes (bronches), un pour chaque poumon. Chaque autre division des bronches dans de nombreux petits tubes (bronchioles), qui conduisent finalement à petits sacs d'air (alvéoles), dans lequel l'oxygène de l'air est transféré à la circulation sanguine, et le dioxyde de carbone de la circulation sanguine est transféré à l'air. Bien que les voies respiratoires ont normalement la possibilité d'étranglement en réponse à des allergènes ou des irritants, les voies respiratoires asthmatiques sont plus sujettes à la constriction due à une augmentation de la réponse aux allergènes. Cette insulte rend les voies aériennes plus susceptibles à l'infection menant à l'inflammation et l'enflure causer d'autres constrictions des tuyaux. L'infection provoque également augmenté la production de mucus, ce qui obstrue les voies aériennes rétrécies. Une fois que les voies respiratoires sont devenues obstruée, il faut plus d'efforts pour forcer l'air à travers eux et la respiration devient laborieuse. Ce forçage de l'air à travers les voies respiratoires rétrécies peut faire un sifflement, appelé respiration sifflante. Irritation des voies respiratoires par le mucus excessif peut aussi provoquer la toux. Parce expirant par les voies respiratoires obstruées est difficile, trop d'air vicié reste dans les poumons après chaque respiration. Cela diminue la quantité d'air frais qui peut être pris avec chaque nouveau souffle, de sorte que non seulement il y a moins d'oxygène disponible pour tout le corps, mais plus important encore, la forte concentration de dioxyde de carbone dans les poumons entraîne l'approvisionnement en sang à devenir acide. Cette acidité dans le sang peut atteindre des niveaux toxiques si l'asthme n’est pas traité.