La constipation chronique touche près de 3% des enfants dans le monde occidental. Des études indiquent également qu'un certain nombre de ces enfants continuent à avoir ce problème au-delà de la puberté.
Les probiotiques sont des microorganismes vivants qui offrent des prestations de santé dans un certain nombre de maladies comme la diarrhée et le syndrome du côlon irritable. Ils sont souvent consommés dans les aliments fermentés comme le yaourt et comprennent des bactéries telles que les bactéries lactiques et les bifidobactéries. Des études antérieures menées chez les adultes ont démontré qu'un produits laitiers fermentés contenant la bactérie Bifidobacterium lactis DN-173 010 amélioré la constipation sans effets secondaires. Les probiotiques pourraient éventuellement agir dans constipation par deux mécanismes - une, en corrigeant la microflore intestinale altérée et deux, en modifiant le pH dans les intestins, une étude a été publiée récemment qui a évalué l'utilisation d'un produit laitier fermenté contenant la même bactérie Bifidobacterium lactis DN. -173 010 ainsi que deux autres bactéries Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus chez les enfants souffrant de constipation. L'étude a été menée dans 159 enfants entre Février et Novembre 2008. Les enfants dans le groupe d'âge entre 3 et 16 Pays-Bas et la Pologne ont été inclus dans l'étude. Certains enfants ont reçu la formulation probiotique tandis que d'autres ont été administrés une substance inerte ou un placebo pour comparer les effets. Le placebo était semblable en apparence à la formule probiotique; ainsi les patients ne savaient pas se ils recevaient le probiotique ou un placebo. Le probiotique ou un placebo a été administré deux fois par jour pendant trois semaines. Les chercheurs ont découvert que, bien que la fréquence des selles améliorée dans le groupe traité probiotique, il est également améliorée dans le groupe placebo. La différence dans la fréquence des selles était pas statistiquement différente entre les deux groupes au bout de 3 semaines. Il y avait seulement une diminution significative de flatulences chez le groupe traité probiotique. Aucun effet indésirable grave n'a été noté dans l'un des groupes. Les chercheurs concluent donc que sur la base de cette étude, les probiotiques peuvent pas être actuellement recommandée pour traiter la constipation chez les enfants. Ils n’admettent toutefois que l'étude avait certaines limites en fonction de sa conception. Des études complémentaires peuvent être nécessaires pour établir le rôle des probiotiques dans la constipation chez les enfants