Un oncogène est un gène qui a la capacité de provoquer une cellule maligne à tourner. Il existe un certain nombre de moyens par lesquels un oncogène peuvent pénétrer dans le corps, et ces gènes peuvent également agir dans une variété de façons. De nombreux oncogènes sont des gènes de la division cellulaire qui sont passés de travers, mais d'autres types d'information génétique peut contribuer au développement de tumeurs malignes, tels que des gènes qui régulent la mort cellulaire. Oncogènes doivent être activés pour qu'une tumeur maligne se développer, ce qui signifie que les gens peuvent les porter sans avoir le cancer. Les gens qui portent oncogènes sont à risque accru de développer un cancer, et peuvent être encouragés à prendre des mesures pour contrôler le risque.
Certains oncogènes sont hérités, comme démontré dans les études sur les cancers tels que le cancer du sein. Dans ce cas, une mutation a eu lieu à un certain point le long d'une ligne de la famille, et le mauvais gène a été passé le long. Lorsque les circonstances s'y prêtent, le gène hérité peut être activé, provoquant un cancer de se développer. D'autres sont le résultat de mutations au cours du développement fœtal, ou des mutations qui surviennent pendant la division cellulaire. Les cellules se divisent plus, plus le risque de mutations; cancers de la peau, par exemple, ont été liés avec le soleil la peau endommagée qui tente de se réparer et se transforme parfois maligne.
Il est également possible de certains virus pour introduire du matériel génétique nocif pour le corps par un processus appelé transfection virale. Les virus sont déjà conçus pour introduire un nouveau matériel génétique pour faire avancer leur propre agenda, et parfois ce matériau peut être dangereux. Le cancer du col, par exemple, est étroitement lié à l'infection par le virus du papillome humain, un virus qui porte plusieurs oncogènes connus.
Les gens ont aussi ce qu'on appelle les proto-oncogènes. Ce sont des gènes normaux qui ont le potentiel de se transformer en oncogènes si elles mutent. Proto-oncogènes sont à risque de mutation à travers les dommages cellulaires, transfection virale, et le hasard aléatoire. Ils peuvent aussi devenir dangereux si ils commencent sur exprimant; quand il vient au corps, il y a une telle chose comme trop d'une bonne chose.
Identification des oncogènes est une partie importante de la recherche sur le cancer, comme est de déterminer la façon dont ces gènes se comportent dans le corps, et d'étudier les circonstances dans lesquelles des oncogènes peuvent se former et ce qui les amène à devenir actifs. Théoriquement, il peut être possible de traiter certains cancers avec la thérapie génique qui commute ces gènes dangereux off et les maintient hors tension, de sorte qu'ils ne peuvent pas commencer à exprimer et provoquer un cancer de se développer.