Une relation parasitaire est une relation entre des organismes dans lesquels un organisme, le parasite, gagne un certain bénéfice de l'autre organisme tandis que l'autre organisme, l'hôte du parasite, est bafouée par la relation. L'hôte parasite est généralement beaucoup plus grand que le parasite. Ténias, par exemple, sont des parasites qui se trouvent dans les intestins de certains vertébrés. Alors qu'ils peuvent obtenir très longtemps, leurs corps restent généralement assez petits pour tenir dans le tractus intestinal de l'hôte
Les parasites utilisent leurs hôtes à de nombreuses fins différentes. Le plus souvent, les hôtes parasites sont utilisés en tant que source de nourriture pour le parasite. Ils sont également souvent utilisés comme un habitat pour les parasites. Les ankylostomes, par exemple, prendre résidence dans le tractus intestinal des mammifères tels que les chiens, les chats et les humains. Enfin, les parasites utilisent leurs hôtes comme médiums pour la reproduction; ténias et autres parasites ont tendance à reproduire en grand nombre à l'intérieur de leurs hôtes.
Dans certaines relations parasitaires, le développement larvaire de l'organisme parasite survient dans le corps de l'hôte du parasite. Les parasites qui font cela sont appelés parasitoïdes. Dans de telles situations, l'hôte du parasite est presque invariablement tué. Dans de nombreux cas, le parasitoïde consomme l'hôte ainsi.
Il y a beaucoup de différentes relations parasitaires qu'un hôte du parasite peut être. Dans kleptoparasitisme, le parasite vole de la nourriture recueillie par l'hôte. Parasites Broodpondent leurs œufs dans les nids d'autres organismes, qui servent de parents de substitution et de garder les œufs en toute sécurité. Souvent, le parasite supprime l'un des œufs originaux pour faire place à son propre.
En règle générale, seules les relations entre les organismes complexes peuvent être considérées comme des relations parasitaires. Pour certaines applications en biologie, cependant, les virus sont également considérés comme parasites. Les virus attaquent et envahissent les cellules hôtes, les utiliser pour reproduire, et se propagent à d'autres cellules, détruisant la cellule hôte-parasite. Virus, cependant, ne sont généralement pas considérées comme des organismes vivants comme ils ne sont pas constitués de cellules
La parasitologie est une branche de la microbiologie qui traite des relations entre les parasites et leurs hôtes. Le champ se concentre sur la façon dont les parasites se propagent, ce qu'ils gagnent de leurs hôtes, et comment ils nuisent à leurs hôtes. Les parasitologistes aident souvent les professionnels de la médecine pour guérir les infections parasitaires chez les humains.
Il est courant pour un être humain d'être un hôte de parasite. Parasites infectent l'homme par les piqûres d'insectes, de la viande crue, des légumes contaminés, et de la poussière contenant parasite les larves. De nombreux types différents de vers, tels que les vers plats et les douves du foie, infectent communément les humains. De nombreux types de minuscules protozoaires peuvent également prendre résidence dans le corps humain.