Un immunomodulateur est une substance qui inhibe ou active, soit la réponse immunitaire du corps. Ces substances sont séparées en deux groupes: les immunosuppresseurs et les activateurs immunitaires. Immunosuppresseurs inhibent la réponse immunitaire naturelle du corps, tandis que les activateurs immunitaires conditionnent généralement ou reprogrammer pour cibler un agent pathogène spécifique.
Les immunomodulateurs peuvent être produits sous une forme synthétique ou naturelle dans le corps. Les cytokines sont des exemples de médiateurs immunitaires innés. Des versions synthétiques sont disponibles en immunosuppresseur ou formes activateurs immunitaires. Un immunomodulateur de coupe agit en inhibant l'activation des agents du système immunitaire critiques tels que la calcineurine et la formation de cellules du thymus (cellules T) et des anticorps. En comparaison, un immunomodulateur activation utilise le processus de l'immunité adaptative pour reconditionner des lymphocytes et des cellules T à tuer les agents pathogènes connus ou des cellules tumorales.
La cyclosporine et le méthotrexate sont couramment utilisés immunosuppresseurs synthétiques. Le méthotrexate est utilisé chez les patients souffrant de maladies auto-immunes. Lupus et l'arthrite rhumatoïde sont des exemples de maladies auto-immunes qui provoquent le corps du patient pour attaquer ses propres cellules. Finalement, les cellules et les tissus ciblés sont endommagés après des attaques répétées.
Le procédé de rejet d'organe est similaire à un dysfonctionnement auto-immun, à l'exception du système immunitaire cible l'organe greffé plutôt que les propres cellules du corps. Les receveurs de greffe d'organes prennent des médicaments comme la cyclosporine faim, le tacrolimus et de sirolimus pour prévenir le rejet d'organe. Presque tous les greffés, sauf quelques-uns rares, doivent adhérer à un régime quotidien stricte qui consiste à prendre ces médicaments à vie. Ne pas prendre les médicaments tels que prescrits sera presque toujours induire le rejet d'organes, ce qui pourrait conduire à la mort. En raison des effets secondaires toxiques de la médication, les immunosuppresseurs ne devraient être utilisés dans les cas de dysfonctionnements auto-immuns graves ou la transplantation d'organes.
Les immunomodulateurs qui activent le système immunitaire comprennent les vaccins et cancerimmunotherapy. Les vaccins agissent en exposer le patient à des formes inactives ou affaiblis de certaines bactéries et les virus. Le système immunitaire adapte alors en produisant des anticorps qui sont programmés pour tuer immédiatement l'agent pathogène introduit une fois qu'il ré-entre dans le corps, qui est appelée immunité adaptative.
L’immunothérapie du cancer est très similaire à la vaccination des agents pathogènes. La différence entre les deux traitements est l'agent dans l'immunité adaptative, qui est induite. Les vaccins utilisent des micro-organismes, tandis que l'immunothérapie du cancer utilise des micro-organismes et des cellules immunitaires améliorées. Immunothérapies du cancer basé sur micro-organismes sont utilisées pour lutter contre certaines formes de cancers du col utérin et du foie causées par des virus. Un immunomodulateur à base de cellules, d'autre part, met en œuvre améliorée des cellules immunitaires telles que des lymphocytes T cytotoxiques (CTL), les cellules dendritiques (DC) et les cellules tueuses naturelles (cellules NK) pour cibler et détruire les cellules cancéreuses du patient.