Les différents types de substances cancérigènes potentielles couvrent une large gamme et comprennent des composés organiques et inorganiques, l'exposition au rayonnement à partir des matières naturelles ou artificielles et les organismes vivants. Tout agent qui peut contribuer à la cellule mutation a le potentiel de mener au cancer et peut être classé comme un cancérogène. Cela comprend souvent de nombreux matériaux qui peuvent être inoffensif en faibles concentrations, ou inoffensif en l'absence d'autres produits chimiques qui agissent comme des agents de déclenchement.
Parmi les produits chimiques synthétiques, les dioxines ont été appelé composé chimique le plus toxique jamais produit par l'homme, et sont un sous-produit de blanchiment dans les usines de papier, de la production d'engrais et d'insecticides agricoles, et de l'incinération. Il a été démontré Les plus petits niveaux simples, reconnaissables au microscope de la dioxine pour causer le cancer chez les animaux de laboratoire. Procédés industriels modernes dans les États-Unis produisent £ 1200 (544 kg) de dioxine chaque année, où 12 livres (5,4 kg), seule, suffit de compter comme une dose à vie pour 500 millions de personnes. Les estimations sont que l'Américain moyen, européenne ou canadienne a déjà assez de dioxine dans son corps à des niveaux égaux qui ont démontré des effets néfastes sur la santé des animaux de laboratoire. Les dioxines agissent également comme un activateur de cancer, l'augmentation de l'intensité d'autres agents cancérigènes, et sont connus pour contribuer à des douzaines de types de cancer, de cancers de la peau et du foie de la maladie de Hodgkin.
Le cancérigène naturel le plus puissant est pensé pour être l'aflatoxine B1, qui est produite par le champignon Aspergillus flavus qui pousse souvent sur les céréales et les noix comme les arachides stockées dans des environnements chauds et humides. Trouvé dans le riz, le soja, le maïs et le blé, ainsi, il est un cancérogène puissant du foie provoquant hépatocellulaire carcinome, qui tuera presque tous les patients qui se contracte dans un délai de un an. Il provoque le cancer en attaquant le gène p53 chez l'homme, qui fonctionne comme un gène suppresseur de tumeur.
Les sources de radionucléides et de rayonnement sont également cancérigènes. Un des agents cancérigènes, généralisées les plus courantes dans cette catégorie est le radon, qui est naturellement émis par les éléments traces d'uranium dans le sol. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon aux Etats-Unis après le tabagisme, tuant environ 15,000-22,000 personnes par an. L'Organisation mondiale de la santé estime que représente l'exposition de gaz radon 6% -15% de tous les cas de cancer du poumon dans le monde entier.
Des milliers d'autres cancérogènes potentiels existent dans la nature et comme un résultat direct et indirect de procédés industriels humains. La fumée de tabac est connue pour contenir 43 agents cancérogènes, et des vapeurs de benzène dans l'essence peut entraîner des pannes du système immunitaire provoquant une leucémie. Des dizaines de puissants carcinogènes existent en tant que composés organiques dans le repas de dinde moyenne Les américains mangent pour la fête de Thanksgiving. Des agents cancérigènes sont également présents dans de nombreux produits cosmétiques, ainsi que dans de conservateurs de synthèse alimentaires, des additifs et colorants dans l'approvisionnement alimentaire. Il est pratiquement impossible d'éviter le contact avec tous les agents cancérigènes, mais, avec un effort réfléchi et la planification, l'exposition peut être considérablement réduite.