Hexadécimal est un système de base 16 comptage, ce qui signifie que chaque chiffre représente seize numéros différents, par opposition aux dix numéros dans notre système en base 10. Le système est généralement représenté en utilisant les nombres 0-9 pour les dix premiers chiffres, puis les lettres AF pour les six prochains chiffres. Ce n'est pas un système de comptage historique, mais a ses origines dans l'ère de l'électronique, car c'est une manière assez conviviale pour développer un système binaire.
Les ordinateurs fonctionnent avec un système de base 2 comptage simple, appelé binaire. Toutefois, cela peut devenir assez lourd pour l'homme d'interagir avec ce systeme. L’hexadécimal offre un moyen plus efficace de se rapporter à des valeurs binaires. C'est parce que seize ans est deux à la quatrième puissance, de sorte qu'un seul chiffre peut être regardé comme quatre chiffres binaires. Pour le dire autrement, toute valeur à quatre chiffres en binaire peut être exprimée en un seul chiffre de «hex», et huit chiffres en valeur binaire peut être exprimée en deux chiffres hex, et ainsi de suite. Ceci est en contraste avec le système de base 10 que nous utilisons couramment, ce qui ne correspond pas uniformément chiffres binaires dans un multiple constant.
Bien qu'il existe des systèmes plus importants de base utilisées dans l'informatique, tels que le système de base 32, et le système de base 64, hex est sensiblement plus facile pour la plupart des gens d'interagir avec, donc il reste la plus répandue. Base-32 et en base 64 ont tous deux applications en informatique, mais ils sont rarement utilisés dans quoi que ce soit, mais les niveaux les plus profonds de codage. Même si cela prend un certain temps pour s'y habituer, même les non-programmeurs se retrouvent souvent en utilisant régulièrement hexadécimal, et d'obtenir rapidement une aptitude pour cela.
Par exemple, de nombreux designers qui utilisent des programmes de conception graphique s'habituent à l'utilisation de codes hexadécimaux pour représenter les couleurs utilisées. Hex est un raccourci idéal, parce que les codes de couleur sur la plupart des ordinateurs sont constitués de trois valeurs de 0 à 256, un pour le rouge, un vert et un pour le bleu. Le RVB ou rouge-vert-bleu, le numéro 256 est tout simplement 16 à la seconde puissance, et ne peuvent donc être exprimées avec deux chiffres. Ainsi, par exemple, le vert de cobalt de couleur peut être représentée par une valeur RVB de 61, 145,64, ou tout simplement la valeur hexadécimale de # 3D9140.
Compter en hexadécimal, comme avec n'importe quel système de base est plutôt straight-forward, même si elle peut paraître complexe au premier abord. Compter jusqu'à cinquante, par exemple, ressemblerait à ceci: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E, F, 10, 11, 12, 13, 14 , 15, 16, 17, 18, 19, 1A, 1B, 1C, 1D, 1E, 1F, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 2A, 2B, 2C, 2D , 2E, 2F, 30, 31, 32. Notez qu'il ressemble le décompte terminé sur le numéro 32, mais en fait c'est ainsi que le nombre 50 est représentée en hexadécimal. Parce que hexadécimal est fondamentalement basé sur le système binaire, il ya des simplicités intéressantes qui apparaissent lorsque nous travaillons avec des puissances de deux. Par exemple, 24 est simplement 10, 25 est 20, 26 est 40, 27 est 80, 28 est 100, 29 est de 200, et ainsi de suite.