Tous les dinosaures, sauf quelques-uns qui allait plus tard passer à devenir les oiseaux modernes, se sont éteints environ 65,5 millions d'années, au cours de l'événement d'extinction du Crétacé-Tertiaire. Aucun animal terrestre plus grand qu'un chat a survécu. Le ciel a été largement censuré pour une période de plusieurs années à plusieurs décennies, tuant nombreuses espèces végétales et microbiennes qui reposent sur la photosynthèse pour survivre. Les espèces qui dépendent de la consommation de matière végétale, comme tous les dinosaures végétariens, se sont éteints lorsque leurs sources de nourriture sont morts au large et décomposé. En Amérique du Nord, 57% des espèces végétales ont disparu. En paléontologie, la couche de roche qui correspond à cette extinction est connue comme la limite KT.
Même aujourd'hui, nous ne savons pas avec certitude à 100% ce vraiment causé cette extinction massive. Mais la théorie dominante, par le prix Nobel physicien Luis Alvarez, c'est qu'un astéroïde 6-mile impact sur la Terre, libérant l'énergie de 2 millions de bombes atomiques et il pleuvait magma en fusion sur toute la surface de la planète.
La théorie de l'extinction Alvarez est soutenue par deux faits: d'abord, le grand cratère de Chicxulub dans la péninsule du Yucatan au Mexique peut être daté de l'époque de la limite KT. Deuxièmement, partout dans le monde, la roche limite KT contient une proportion exceptionnellement élevée d'iridium, une substance très rare de la surface de la Terre, mais plus abondant dans les astéroïdes. Cela suggère que les débris de l'impact est tombé partout sur le globe. Cela illustre le caractère destructeur de l'impact. La roche sous le cratère est riche en gypse, qui aurait produit des nuages d'aérosols de dioxyde de soufre à la suite de la collision, ce qui entraîne des pluies acides et de tuer des créatures marines qui dépendent de leurs coquilles pour la survie.
Être très volumineux et exposée à la surface, ainsi que plus fortement tributaires des écosystèmes lisses que les plantes et les micro-organismes moins spécialisés, les dinosaures ont été frappés par le poids des effets d'extinction. L'astéroïde de Chicxulub a percuté la Terre sous un angle, voyageant au nord-ouest. Cela aurait jeté magma chaud, balistique rentrant éjecta dans tout ce qui est aujourd'hui le centre des États-Unis, une région connue pour ses grandes populations de dinosaures.
Les effets directs de la chaleur pourraient avoir tué 99% ou plus des dinosaures en quelques heures. Ceux qui ont réussi à survivre à la pluie de magma devait mourir au cours des prochaines années, voire des décennies, leurs sources de nourriture assèchement et les écosystèmes deviennent complètement élucidé. La vie ne serait plus jamais le même: à partir de ce moment-là, ce n'était pas des dinosaures, mais les petits animaux à sang chaud qui se développent sur la planète Terre.