Les matériaux thermoplastiques sont ceux qui prennent la forme durcie de plastique lorsqu'il est froid, mais sont convertis en liquide lorsqu'il est chauffé. Ce processus de chauffage et de fusion peuvent généralement être complété à plusieurs reprises. Chaque fois, une nouvelle forme ou la forme est possible. Les matériaux qui entrent dans cette catégorie comprennent le polystyrène, le polychlorure de vinyle et d'éthylène-acétate de vinyle.
Le polystyrène est un matériau produit à partir d'un liquide huileux qui tend à avoir une odeur distincte. Sous sa forme durcie, le polystyrène est généralement incolore. Un bon exemple de la substance dans cet état est un boîtier de CD. La couleur est souvent ajoutée pour fabriquer des articles tels que des gobelets en plastique, boîtiers de DVD et de rasoirs. Le polystyrène est également utilisé pour fabriquer des produits tels que des plaques de mousse, boîtes à œufs, et l'isolation d'emballage.
Chlorure de polyvinyle (PVC) est l'un des matériaux thermoplastiques les plus courantes. Le chlore est un élément important de sa production. Il est généralement produit dans les feuilles qui sont ensuite formés dans un large éventail de produits. Additifs connus comme plastifiants sont utilisés pour fabriquer souple et flexible en PVC plus. Il est utilisé pour faire des tuyaux, des tuyaux et jouets gonflables.
Éthylène-acétate de vinyle (EVA) est un matériau constitué de l'éthylène, un composé chimique produit en masse, et de l'acétate de vinyle, d'un liquide incolore. Lorsque ces deux substances sont combinées, un matériau souple est réalisé qui peut être facilement formé en un certain nombre de produits. EVA est utilisée dans emballages plastiques pour fabriquer des gants médicaux et revêtements de fils électriques.
Les polyuréthanes sont des matériaux thermoplastiques dont les caractéristiques peuvent varier considérablement. Il peut être très élastique et il peut aussi être très difficile. Les produits de caoutchouc sont souvent remplacés par ceux de polyuréthanes, car ce matériau est plus résistant aux huiles, aux graisses, et à la déchirure. Ce matériau peut également être utilisé pour produire de la mousse, qui est souvent utilisé à l'intérieur des sièges. Autres articles de polyuréthane sont joints, courroies, et planches de surf.
Polymères à cristaux liquides (LPC) sont considérés comme une catégorie spéciale de polyesters. Ces matériaux ont une forte capacité à résister aux produits chimiques et la chaleur. Dans la forme liquide, ces matériaux thermoplastiques peuvent produire des écrans à cristaux liquides (LCD) qui se trouvent dans les horloges et autres appareils électroniques. Sous la forme durcie, LPC sont utilisés pour la production de composants de l'imprimante, des parties électriques, et les articles de cuisson.
Le polycarbonate est un matériau qui est généralement solide mais léger. Il est considéré comme plus écologique que de nombreux autres matériaux thermoplastiques. Polycarbonate a aussi tendance à avoir des propriétés optiques exceptionnelles, ce qui le rend populaire dans la production de lunettes. Ce matériau est également utilisé pour la fabrication du verre pare-balles, des DVD et des bouteilles.